Альфа Эридана(сб. из периодики)

- Мы долго ломали голову… - Ибаньес на мгновение задумался. - Но не могли прийти к определенному выводу. Слишком все это было нереально… Может быть, нам просто показалось? Но это было грандиозно! - воскликнул он с внезапным воодушевлением. - Представьте себе: непроницаемая фиолетовая материя! Кажется, что весь космос заполнен ею. Бесконечной чередой набегают ослепительные зеленые волны. Потом картина неожиданно меняется, фиолетовый покров раздергивается, проступают колоссальные выгнутые к планете конструкции. Сквозь них просвечивает диск планеты, окутанный мерцающими вихрями… И снова фиолетовая завеса. Главный пилот нашего звездолета Амад пытался провести корабль через фиолетовое облако, но нас отбросило в пространство на целый миллипарсек. И неизвестно, куда исчезла половина запасов античастиц!

- Но все же у тебя есть какая-нибудь гипотеза? - продолжал допытываться Андрей. - И какие уроки извлекла из вашей экспедиции Академия Всеобщего Мезополя?

- Я думаю… - с сомнением в голосе начал Ибаньес. - Мне кажется, - продолжал он более уверенно, - что виденные нами сооружения являются энергостанциями, вероятно, их построили разумные существа, возможно, жители шестой планеты. Такого “мнения и Академия; которая предложила для предотвращения утечки микроэнергии создать вокруг “России” мезоэкран. Насколько это будет эффективно, “покажет практика…

- М-да… - задумчиво лроговорил Андрей. - Чрезвычайно скудные сведения. Но мы все-таки должны разгадать тайну этих сооружений!

Прошли восьмую внешнюю планету, - сообщил Андрею астроном Жемайт, оторвавшись от экрана стереотелескопа. - Следующая планета, - он указал на оранжевую звездочку в левом углу экрана, - по сообщению “Скандия” (он имел в виду звездолет Амада), имеет атмосферу, близкую по составу к земной. Может быть, там есть растительная жизнь, животные…

- Вот как! - удовлетворенно откликнулся Варен. - Тогда в случае необходимости мы можем совершить здесь посадку. Уточни координаты планеты.

“Россия” оставила в стороне Оранжевую Планету, как окрестил ее астроном, и на минимальной скорости приближалась к Цефеиде.

- Цефеида начинает разгораться! - воскликнул Жемайт.

Голубоватый диск звезды увеличивался в размерах. Еще час тому назад Цефеида была ярко-белой, а теперь все голубела и голубела, оправдывая свое название. Призрачные тени лежали на лицах космонавтов, на приборах, на стенах салона. Спектрограф показал, что в максимуме блеска звезда стала “горячее” на тысячу градусов.

Жмурясь от сияния, отбрасываемого экранами, Андрей включил преобразователи излучений, и сразу ослепительный свет экранов померк, приобрел спокойные, желтоватые тона.

Вдруг экраны заволокло дымкой.

- Фиолетовая материя! - воскликнул Ибаньес. Он беспокойно оглянулся на Чешенко и Варена, которые молча наблюдали за эволюциями корабля. - До шестой планеты осталось два “миллиона километров. Отсюда мы начинали вторую попытку пробиться к планете…

Андрей шагнул к пульту и быстрым движением руки повернул большой черный круг в центре табло. Погасли экраны, зато как будто растаяла толща корпуса звездолета впереди пульта. Астронавты оказались как бы на краю обрыва: перед ними распахнулась необъятная ширь космоса. Звезды по границам сферы обзора светили холодным, немерцающим светом. Прямо же по курсу корабля горела Цефеида, раскинув необъятные крылья своей короны; в ее сиянии совершенно потонули звезды центральной части обзора.

Внезапно Цефеида стала тускнеть, гаснуть и наконец скрылась в облаках фиолетового тумана.

Андрей напряженно подался вперед. Фиолетовая материя заволокла, казалось, все (пространство, поглотила все звезды, ближние и дальние. Звездолет, вероятно, вплотную подошел к окраине фиолетового облака.

- Пора включать генераторы защитного мезополя, - напомнил Ибаньес. - Может быть, мезоэкран действительно предотвратит утечку микроэнергии? А вообще я советовал бы повернуть на девяносто градусов вправо и попытаться исследовать облако, двигаясь вокруг него по эллипсу.

- Нет, это не годится, - хмуро возразил Андрей. - Так мы ничего не узнаем…

- Я вижу сооружение! - крикнул вдруг Варен. - Смотрите, вон в тех разрывах!

Плотная лиловая завеса распалась во многих местах. Образовалось как бы окно диаметром в тысячу километров. На заднем плане “окна” сквозь тончайшую сиреневую дымку обрисовалась часть громадного диска планеты. Диск излучал странный жертвенно-зеленый свет. А на его фоне четко выделялись гигантские параболоиды, цилиндры тысячекилометровой длины, отражательные зеркала-спутники, двухполостные гиперболоиды; конструкции густо усеивали пространство; казалось, что на планету наброшена частая сеть, узлами которой являлись похожие на огромные сердца кардиоиды, сильно выгнутые к планете. Время от времени по сооружениям пробегали мерцающие вихри.

- Поразительно!… - прошептал Варен. - Но кто бы мог создать все это?