Альфа Эридана(сб. из периодики)

В последний раз полыхнули фонтанами огня мощные ионные тормозные двигатели, и “Россия”, выпустив посадочные гусеницы, мягко “приземлилась” у входа в широкую котловину. Котловина буйно поросла странной густо-багровой растительностью. Это были даже не джунгли, а что-то невероятно дремучее, бесконечно дикое, сцепившееся миллионами стволов, ветвей, крон. Кое-где над общей массой растений вздымались к небу двухсотметровые гиганты с кронами в виде пучка исполинских метелок. Цефеида снова разгоралась, и над котловиной дрожало густое марево.

- Какое богатство растительных форм! - воскликнул биолог Янек. - Миллионы новых, неизвестных человеку пород животных и видов растений… Миллионы новых названий!

Как бы в подтверждение слов биолога в поле зрения локатора на миг показалось странное существо - не то букет красных щупальцев, не то животное-растение. Ритмически выбрасывая багровые присоски, оно молнией пронеслось меж -кустов и с силой ударилось о корпус звездолета. Главный механик Кирс, в бытность на Земле панически боявшийся даже ужей, слегка побледнел, но, вспомнив, что от этого мира его отделяет тройной корпус с прослойкой из мезовещества, полувиновато-полуоблегченно улыбнулся.

- Что ж, - сказал Андрей на другой “день”. - Начнем разведку сооружений. Кирс! Подготовь беспилотную ракету!

…Спустя два часа разведчик достиг зоны фиолетовой материи. Космонавты сгрудились у большого вогнутого экрана, на который беспилотная ракета передавала свои “наблюдения”. Вдесятеро более сильный, чем вокруг “России”, мезоэкран окружал ее непроницаемым облаком.

- Вот опять появилось “окно”, - сообщил Варен.

- Ввожу в него разведчика… - Андрей быстро переключил серию белых кнопок на вспомогательном пульте.

- Кольцо параболоидов! - воскликнул Ибаньес.

На экране появилось четкое цветное изображение, выступили мельчайшие подробности сооружения. Вдруг поле экрана прочертила толстая фиолетовая полоса.

- Что бы мог представлять собой этот фиолетовый столб?… - опять заговорил Ибаньес. - Мне кажется, что это поток энергии, уловленной и сконцентрированной сооружениями. Такое впечатление, как будто энергия передается куда-то в глубины Галактики!

- А по-моему, мы видим природные явления, совершенно случайно связанные с сооружениями, - возразил Жемайт, требуя взглядом ответа.

Но Ибаньес не изъявил желания продолжать схоластический спор.

- Никогда бы не подумал… - начал Андрей. - Такие масштабы!… С трудом укладывается в сознании. Но почему разумные существа Планеты Сооружений не подают признаков жизни? Интересно было бы на них посмотреть вблизи. Попробуем посадить разведчика на поверхность Планеты Сооружений!

Разведчик, кружившийся в это время вокруг скопления кардиоид, нырнул в желто-белесую атмосферу планеты. Вначале на экране локатора мельтешили неясные желтоватые пятна, затем внезапно посветлело, и Андрей увидел красноватую выжженную равнину, плоскую, как стол. Горизонт резкой чертой отделял от красной равнины белесовато-желтое небо с нестерпимо пылающей Цефеидой. Во все стороны, куда хватал глаз, тянулись еще более причудливые, чем в пространстве, сооружения. Толстые низкие колонны, точно мертвый лес, окружали кубические глухие постройки; тороидальные конструкции, по виду напоминающие земные энергоприемники, концентрическими рядами уходили в огненную даль.

- Тороиды! - прошептал Ибаньес. Его лицо раскраснелось от волнения. - Конечно, это какие-то генераторы энергии!

- Генераторы праматерии! - уточнил Варен. - Вот почему земные приемники обнаружили около Цефеиды скопления этой субстанции.

- Да, но где же люди, управляющие всем этим? - недоумевал Жемайт.

- Я думаю, что сейчас мы выясним, - коротко ответил Андрей.

Серией команд-радиоимпульсов он подвел ракету к кубическому зданию и включил локатор гамма-света. На экране возникло внутреннее помещение здания. Его стены были сплошь заняты огромными панелями, на которых мигали тысячи приборов. Громоздились ряды и ярусы кибернетических машин; тут и там виднелись какие-то сторукие существа, они неустанно манипулировали своими конечностями. Вероятно, то были роботы и автоматы.

- Вот в чем дело! - воскликнул Ибаньес. - Самонастраивающаяся и саморегулирующаяся энергетическая система! Гигантская фабрика праматерии!

- В масштабе целой планеты, - добавил Андрей. - А сырье для нее поставляет Цефеида.

Пораженный догадкой Андрея, Ибаньес в восторге хлопнул себя по лбу:

- Ну, конечно! Кто-то, кого мы не знаем, запряг Цефеиду в работу! Ее лучистая энергия улавливается околопланетными сооружениями, преобразуется в них и затем отражается на поверхность планеты. Тороиды концентрируют энергию, передают на кольцо параболоидов, а они-то и излучают ее в космос!