Альфа и Омега (СИ)

В полной тишине слышно, как шелестит новая система охлаждения Верпа. ИИ заявил, что её геометрия улучшила эффективность в пассивном режиме, но с обдувом он теперь вообще может выходить на пиковые мощности. На мой вопрос о жидкостном охлаждении только фыркнул и спросил: «А кто будет менять эту жидкость и следить за протечками?».

Ноль спит, сложив руки на животе и на полусфере шлема, скользят блики от статических разрядов в бездне. Пулемёт лежит рядом, как верная невеста. Кажется, теперь даже я не смогу уснуть, не чувствуя оружие под рукой.

Глубоко в проломе сверкнула особо мощная молния, перекинулась от стенки к стенке, как мост. Завибрировала, и поток горячего воздуха усилился. Как заворожённый, несколько секунд наблюдал за ней. Молния то выгибается, то проваливается, но остаётся. Склон подо мной дрогнул, в глубине заскрежетало.

С обоих концов «молнии» выдвинулся помятый цилиндр. Части некогда единого механизма. Мучительно двинулись навстречу по связующей нити чистой энергии. По мере продвижения тучи мелких обломков срываются в бездну. Ноль заворочался, но не проснулся, уверенный, что в случае опасности я разбужу.

Наконец «наш» кусок цилиндра полностью вышел из склона. Качнулся, повиснув на «молнии», и сорвался во тьму. Белая нить вытянулась следом за ним и… оборвалась. Оставшаяся половина поникла, а молния безнадёжно медленно затухла.

Глава 31

На поверхности нас встретило сияние Вселенной. Переливаясь красным и зелёным, оно туманным облаком накрывает «небо». Ноль с пулемётом на плече встал рядом со мной и, ведя головой, сверяется с маршрутом Верпа. Я опустился на колено, слишком измотанный подъёмом по отвесной стене. Сорвал с брони две сферы, быстро сдавил несколько раз и подбросил.

В самой высокой точке сферы выпустили прозрачные крылья, как стрекозы унеслись в разные стороны. Почти сразу на лицевой щиток шлема потекли данные сканирования, обработанные Верпом. Передо мной развернулась объёмная карта окружающей территории. Время автономной работы сфер всего несколько часов. Затем вернуться на зарядку, и Ноль запустит свои.

В итоге получаем разведданные приличного качества. Кроме двухчасового окна, когда все дроны на зарядке. Это время на отдых и сон.

Поверхность тяготит сознание, сжимает чувство времени в пульсирующую точку. Мы пересекаем зоны, почти лишённые кислорода и с таким уровнем радиации, что без защиты это верная смерть. На этот случай Верп создал несколько баллончиков «смазки» дополнительной защиты.

В течение условной недели я наблюдал, как дикие племена сражаются со Свежевателями. Всегда с одним результатом. Биомеханоиды убивают и утаскивают тела в пещеры из плоти. Там их сделают частью биологической вычислительной сети.

Почти пересекались с отрядами «мусорщиков» из представителей разных видов. Они потрошат свежие корабли и выискивают снаряжение. Дважды видел, как отряды вступали в бой друг с другом. Используя подобие мечей и копий, в полной тишине, чтобы не привлечь Свежевателей.

К счастью, пайков ИРП хватает с избытком. Так что мы держимся в стороне от всех свор и опасностей. К судостроительному заводу «демонов». Верп так и не достал данные об охране объекта, но и ежу ясно, что она там будет. Учитывая количество «мусорщиков», ни один инфраструктурный объект не может оставаться в безопасности.

Странно, когда я только оказался в Нигде, место казалось мёртвой свалкой. Теперь же вижу, жизнь бурлит в каждом уголке. Неукротимый ход эволюции поражает новые виды, для которых радиоактивная помойка — рай. Идти на контакт с ними бессмысленно. Для «коренных» мы не более чем говорящие ресурсы.

К концу второй недели мы увидели Завод. Именно так, с большой буквы. Несколько тысяч километров сглаженной поверхности. Сотни цехов, соединённых трубами и кабелями. Широкие трассы, по которым носятся автоматические транспортники. Всё это прячется за высокой стеной с вышками через каждые десять метров. На каждой уместились несколько скорострельных орудий и тепловых пушек.

— С размахом устроились, гады. — Буркнул я, оглядывая территорию через оптику.

Дроны-разведчики облетели границу на условно безопасной высоте. В уголке глаза рисуется подробная карта с указанием точек повышенного интереса.

— После их капсульных миров в толще ярусов. — Сказал Верп из-за плеча. — Не так сильно впечатляет. Но да, действуют совсем нескромно, по-хозяйски.

— Вот только зачем это? — Спросил Ноль. — У них уже есть персональный рай… Ну, был. А тут мощностей на постройку целого флота.

— Ни одно убежище не может быть вечным. — Ответил ИИ. — Тем более с таким флотом их радиус активности повышается до бесконечности. Можно выискивать новые ресурсы и технологии, переселяться сразу всей расой. Похоже, они не спешат сбежать, почему-то.

— Странно всё это. — Я опустил винтовку и сел за обломком крыла с клочьями корпуса. — Это удача, что на них сверху ничего не упало, или они поняли что-то?

— Загадка… — «Вздохнул» Верп. — Думаю, у них что-то вроде силового купола, что отводит опасность.