Альфа и Омега (СИ)

Разведчик был выращен из биомассы, которую «сумасшедший» ИИ начитывает плотью других видов. Также в него были включены «детали» от этих видов и совсем мизер механизмов. А точнее, сухожилия были заменены на металлическую леску, а кости частично заменены протезами. Вероятно, чтобы снизить износ биологических частей и повысить КПД. Глядя на разделанную тушу, я возблагодарил судьбу, что у нас есть сухпайки. Есть это совершенно не тянет.

Следующие два дня мы провели, копошась в разбитых кораблях и подбирая то, чем побрезговали мусорщиками. Затем возвели передатчик. Жуткого вида конструкция, обмотанная проводами и с торчащими деталями. Её установили на высокой точке и, подключив Верпа, запитали от запасной энергоячейки.

— Что теперь? — Спросил Ноль, поглаживая кожух пулемёта и нервно оглядываясь.

— Будем надеяться на лучшее. — Ответил Верп, ретранслятор загудел, по всей длине проскочил статический разряд. — Но оружие с предохранителя снимите.

Я огляделся, пути отхода подготовлены, ловушки расставлены. Так что шансы на успех довольно высоки. Сел и положил винтовку на колени, на всякий случай перевесил гранату поближе к руке.

Несколько часов ничего не происходило, но Ноль начал чаще оглядываться. Стиснул рукоять пулемёта. Вскоре появилось первое движение. Нечто продвигается меж обломков, как слизень, вытягивается и ползёт к нам. Следом за ним по поверхности двигаются Свежеватели боевого типа. Огромные твари, закованные в костяную броню, красующиеся стальными когтями и клыками. Я стиснул челюсти.

Слизень поднялся к вершине. От одного его вида меня начинает тошнить, а рука тянется к гранате. Свежеватели остановились у подножия «холма», а слизень выпрямился и обратил к нам «лицо». Узкая щель рта распахнулась, и на нас обрушился склизкий голос:

— Говори.

Я пересилил себя, поднялся навстречу.

— Мы хотим заключить сделку. Твоя помощь в обмен на координаты яруса с функционирующей экосистемой и заводом репликации.

Червь задрожал всем телом, а Верп, по сигналу, начал передавать пакеты данных с записями из яруса демонов. Густые леса, дожди, обилие живности и технологий. Настоящий рай для отчаявшегося ИИ с упором на биологию.

Тело слизня мелко затряслось, как студень, получивший шлепок. Мне пришлось сцепить челюсти. Ноль поднял пулемёт, готовый стрелять.

— Что вы хотите?

Голос изменил тональность, стал похож на человеческий. Я указал в сторону Завода.

— Нам нужно пробраться внутрь. Как только мы окажемся за стеной, ты получишь координаты и ключи доступа к транспортёру.

— Высокие потери биомассы. Сложная задача.

— Награда также высока.

— Мне нужно время на подготовку.

— Сколько?

Слизень произнёс нечто, что я не смог понять, повторил.

— Два дня. — Сказал Верп без особой уверенности. — Если я правильно понял.

Слизень развернулся, пополз вниз, увлекая за собой Свежевателей. У подножия просочился через щели в обломках, оставив на них жирный след. Ноль опустил пулемёт, накрыл голову ладонями и опустился.

— Какой же тварью я себя чувствую… — Пробормотал он. — Сначала мы отправили к демонам птах, а теперь на них натравим Свежевателя.

— Мы обязаны выбраться отсюда. — Отрезал я, с трудом задавив голос совести. — У нас осталась незаконченная война.

Глава 33

Слизень вернулся через «два дня», если верить системам брони. Пульсирующее тело раздвинуло обломки рядом с лагерем и выбралось на поверхность, волоча кокон, похожий на кожаный мяч. Парламентёр молча подтолкнул его к нам и удалился. Я и Ноль посмотрели на «подарок» и на Верпа. ИИ только мигнул фиолетовым. В призрачном свечении бушующей Вселенной кокон дрогнул. Содержимое методично рвётся наружу, продавливая и отслаивая стенки.

Наконец, одна не выдержала, и наружу пробилась рука, вполне человеческая. Только пальцы тонкие и похожи на паучьи лапы. Существо вслепую пошарило, ухватилось за край стенки и дёрнуло вниз. На помятый металл хлынула околоплодная жижа с белковыми комьями. Следом за ней вышло и существо, напоминающее человека. Лысое, без половых признаков, но с огромными чёрными глазами и металлической антенной на виске.

Оно отряхнуло слизь с лица, соскребло с грудной клетки и рук. При этом не обращая внимания на нацеленное на него оружие. Закончив, выпрямилось. Губ у него тоже нет, две складки серой кожи прикрывают зубы. Существо захрипело, отхаркивая комья слизи. Будто только вспомнив, оторвало тонкую и успевшую почернеть пуповину.

— Это ещё что такое? — Пробормотал я, едва сдерживая порыв разрядить весь магазин в чудовище.

Какими бы жуткими ни были монстры в космосе или на нижних ярусах, но ни один из них не сравнится с этим. Такова природа человека, мы особенно сильно боимся того, что лишь похоже на нас.

— Прокси. — Просипело существо, едва ворочая языком. — Упрощение коммуникации через подобие, стандартный протокол… вежливости.

Оно неуверенно шагнуло, качнулось, почти упав, но устояло и вновь выпрямилось. На фоне твари и Ноль кажется карликом. А тощее телосложение только контрастирует разницу в росте. Прокси качнулось, осмотрело тело.