Альфа и Омега

Все имеющиеся в наличии визуально-локационные приборы станции упорно молчали, не желая соглашаться с данными анализаторов…

— Отозвать людей… на всякий случай, — принял решение руководитель операции. Но было уже слишком поздно…

Природное явление, названное в дальнейшем солнечным вихрем, показало себя во всей красе. Невидимый и неслышный во всех диапазонах сильнейший раскаленный смерч прокатился по всей Равнине Зноя. Станция выдержала благодаря сработавшей автоматической системе аварийной герметизации. Но людей снаружи ничто не могло спасти. Лишь останки недостроенного купола, гигантских транспортеров да детали рабочих машин стали памятником разыгравшейся здесь трагедии.

Сорок обгоревших трупов подобрала улетающая станция СО. Только страшную смерть подарил Меркурий своим первым гостям.

* * *

Пояс астероидов лихорадило. Наблюдатели со станции "Марс-Орбита — I", плывущей в пространстве параллельно курсу Фобоса, непрерывно докладывали на Землю о невероятно мощных внутренних процессах, потрясающих гигантскую ленту из камней. Эти глыбы изменяли свои вековые орбиты, сталкиваясь и разбивая друг друга.

Руководство СНАР — третьего департамента МЧСК — известило станцию о принятых им мерах. К поясу астероидов, расположенному между орбитами Марса и Юпитера, были направлены три "клеща" наблюдателей.

А между тем людям в системе Красной планеты угрожала реальная опасность, не поддающаяся прогнозу. Инерция никем не замеченного грандиозного столкновения превзошла силы, уравновешивающие положение камней в пространстве, и, подхватив один из них, понесла к Марсу. Скорость его движения не поддавалась никаким разумным объяснениям, она была невероятно высока. Да какая там, к чертям, инерция?! Астероид явно был движим какой-то непостижимой силой, словно чья-то невидимая рука швырнула его в цель.

Пилоты станции "Марс-Орбита I", зачарованные великолепным зрелищем, потеряли драгоценное время. И в тот момент, когда руки оператора стыковочной секции взлетели над клавиатурой, рассоединяя четыре линкора и давая им возможность разлететься в разные стороны, произошло столкновение. "Юстиниан" был буквально смят каменным прессом. Помятые корпуса "Меркурия", "Вероники" и "Архангела" унеслись прочь. Лишь через несколько часов спасателям удалось снять с повреждённых кораблей оставшихся в живых спейсеров.

"Клещи" прибыли на место точно в запланированное время. Оправдывая свое название, они "впились" в пространство неподалеку от планеты, образовав равносторонний треугольник. Их электрические орудия пришлись как нельзя кстати. Еще несколько каменных визитеров помельче последовали за первым астероидом. Они были уничтожены сияющими синими энерголучами, сверкнувшими экзотическими узорами в темноте космоса. Но даже высокочувствительные приборы "клещей" не могли одновременно контролировать все окружающее пространство. А расстояние от них до спутников Красной планеты было немалое. И именно в этой пустоте находился в тот момент ещё один "обманувший" всех каменный гигант. Его невероятный прорыв был обнаружен лишь некоторое время спустя. Наблюдатели сообщили о нем на Фобос, который по какому-то невероятному совпадению оказался расчетной конечной точкой траектории движения астероида. Сами они помочь чем либо в этой ситуации уже не успевали…

…Андрей Радимов на бегу хлопнул по подставленной ладони Стрельцова, встретившего его у десантолета "Архангел-II", и первым нырнул в машину. После получения сообщения о надвигающейся опасности состоялось оперативное совещание. По итогам они двое и были определены в качестве команды, которая должна была ракетным залпом отвести от спутника угрозу. Выбор был не случаен. Лучшего пилота, чем Радимов, которого однокурсники в Академии называли каскадером за его трюки на всех видах летающей космодесантной техники, на Фобосе было невозможно найти. Ну а Владислав оказался самым опытным из присутствующих на базе оператором-канониром корабельных ракетных стационаров. Так что Бакулин, который в сложившейся чрезвычайной ситуации взял командование базой на спутнике на себя, утвердил их кандидатуры.

Устроившись в кресле пилота, Андрей глянул на своего командира и лучшего друга, занявшего место за панелью управления ракетным комплексом. Стрельцов кивнул, давая команду на взлет.

Десантолет полыхнул огнем планетарных дюз, оторвался от поверхности и, набирая высоту, начал трансформироваться в обтекаемый диск. На требуемую позицию машина вышла через десять минут. Автонавигатор назвал точное расстояние до приближающейся мишени.

— Пора, Влад! — проговорил Андрей, отрывая взгляд от экрана ЛОВИКОНа. В отсутствие посторонних лиц не было нужды в строгом соблюдении субординации между двумя друзьями. — Ближе подпускать нельзя — каменюки после взрыва нас накроют. Могу не успеть увести машину.

— Ты — успеешь! Иначе бы с собой не взял, — пробормотал Владислав, выполняя наведение на цель. — Эта скотина как будто ускоряется…

— Она не может ускоряться — она же летит по инерции.

— Понимаю, не дебил. И все же… Очень странно… Так, есть!