Альфа и Омега

Переглянувшись, десантники еще раз проверили видеозаписывающую и иную фиксирующую аппаратуру, расположенную по периметру, и вернулись в роудер. Бочкообразный танк пришел в движение и, спустившись с моста на каменное плато, медленно двинулся к стене, направляемый уверенной рукой Краснова. Из его бронированного тела выдвинулся манипулятор, снабженный лазерным резаком, и осторожно коснулся массивных створок двери. Ничего не произошло. Манипулятор усилил давление. Враждебной реакции вновь не последовало. Затаившие дыхание наблюдатели облегченно вздохнули. Их эмоции вырвались на волю с дружным смехом, последовавшим за донесшейся из динамиков "удивленной" репликой Стоуна:

— Заперто…

Один лишь Бакулин не позволил себе расслабиться, отчетливо ощущая нависшую над десантниками опасность:

— Осторожно, ребята, — произнес он. — Очень медленно наращивайте давление.

— Я попробую взломать ворота тараном, если не получится — разрежу лазером, — сказал Краснов.

Эти действия были предусмотрены планом операции. Леонид промолчал, уйдя в себя и пытаясь разобраться в своих ощущениях и подсказках интуиции, ни разу не подводившей его…

Танк убрал манипулятор и двинулся к воротам, преодолевая оставшиеся пять метров…

Перед глазами Бакулина темные предчувствия стали выстраиваться в четкую картину…

Танк ткнулся носом в дверь и… отлетел метра на три назад, словно нарвался на гигантскую пружину. Автоматически сработали импульсные страховочные двигатели, гася инерцию, столь опасную в безвоздушном пространстве при относительно малой гравитации…

Леонид не услышал возгласа Краснова: "Растуды твою!.. Ну все, я разозлился!". Он вдруг увидел перед внутренним взором предстоящие события и рявкнул в микрофон "Отставить!". Но было поздно…

Красный луч лазера за доли секунды до команды Бакулина резанул покрытие гигантских ворот…

Леонид закрыл глаза. Он почему-то уже знал, что за этим последует, и понимал, что ничего не сможет сделать. Остальные же наблюдатели с ужасом увидели, как луч отразился от ворот, развернулся в огромный красный щит и накрыл роудер. Звука взрыва в вакууме не было, была только яркая вспышка. Очень яркая. Людям пришлось на мгновение прикрыть глаза. Снова открыв их, они увидели лишь черное пятно на каменной поверхности плато — все, что осталось от десятитонного танка и двух космодесантников. Взрыв почему-то даже не образовал воронки. Идеально белая поверхность стены осталась незапятнанной, словно насмехаясь над неумелыми попытками проникнуть в охраняемые ею тайны…

В официальных протоколах и отчетах УКДС значилось: "Операция "Таран" на Фобосе окончилась неудачей. Космодесантники Николай Краснов и Мэтью Стоун (ОГ "Руслан") погибли при невыясненных обстоятельствах".

* * *

Спустя четверо универсальных суток еще один корабль — линкор "Вероника", появился в системе Марса. Состыковавшись с временной станцией "Марс-Орбита — I", которую составляли корабль освоителей "Юстиниан" и десантные линкоры "Меркурий" и "Архангел", он выпустил десантолет, который направился к Фобосу.

После гибели двух человек на спутнике были увеличены меры безопасности, но от исследований Земля не отказалась. Более того, к Марсу были посланы еще десять человек — Особая группа космического десанта "Палладин", которую через два универсальных дня после несчастного случая доставил в систему Красной планеты скоростной "Архангел", и пятеро ученых разного профиля, откомандированных в распоряжение ЦИВЦ.

А в то самое время, когда десантолет "Вероника-I" приближался к Фобосу, на спутнике царила всеобщая суматоха. Спустившись на поверхность, вновь прибывшие ученые не застали на базе никого, кроме координатора посадочного узла, руководившего их посадкой. Все находились у Везувия и наблюдали за необычным и красочным явлением. Стена светилась. Яркое белое сияние залило весь склон горы. Продолжалось это явление примерно три универсальных часа. В течение этого времени никто не решился вернуться на базу, ожидая чего-то большего. Однако ничего в тот день больше не случилось. Стена снова "замолчала", и разочарованные спейсеры отправились на базу знакомиться с "новенькими".

****

Пробуждающийся мозг живого существа, закованного в энергетические цепи и блоки древней машины, начал проявлять активность. Внешняя защитная линия ослабила свои оборонно-агрессивные функции, повинуясь едва "слышному" мысленному приказу того, кто нес миссию Посланника.

*****

Пятеро десантников группы "Палладин" на второй день после своего прибытия занимались, по образному выражению Андрея Радимова, осмотром достопримечательностей Фобоса. А поскольку таковых было немного, вся "прогулка" уложилась в пару часов. Последним номером программы была знаменитая скала Везувия — основной объект их внимания.

Особое впечатление произвела стена с нанесенным на ней символом на капитана группы Владислава Стрельцова, который в годы обучения в Академии увлекался историей, в том числе, историей мировых религий.