Альфа и Омега

Из всего информационного блока Леонида больше всего заинтересовало сообщение о том, что у всех найденных объектов было открыто странное маскировочное свойство: их невозможно было обнаружить и зафиксировать ни из космоса, ни даже непосредственно над поверхностью Фобоса, какие бы оптические и локационные приборы не применяли люди. Образно говоря, их можно было найти, только подойдя к ним пешком и уткнувшись в них носом. Ни исследователи на спутнике, ни ученые на Земле пока не нашли объяснения столь удивительному феномену, который однако являлся ответом на вопрос о том, почему никогда ранее ни на одном из многочисленных снимков поверхности Фобоса, сделанных за долгие годы освоения пространства Солнечной системы исследовательскими спутниками, не были зафиксированы инопланетные объекты.

Из раздумий по этому поводу Бакулина вывели тонкий писк и мигание информационного дисплея в его отсеке, возвещающие о том, что корабль вошел в планетную систему Марса и переходит на режим торможения. С этой минуты группа "Руслан" приступала к выполнению поставленных перед ней задач.

Леонид передал сигнал готовности своим подчиненным и верным соратникам, с которыми служил вместе на протяжении уже многих лет, — Николаю Краснову, Мэтью Стоуну, Александру Рыкову и Мигелю Суаресу. Как всегда он был уверен в них. На подготовку каждого из офицеров Особых групп космодесантных войск, включающую помимо классического высшего образования спейсера огромный блок физических, боевых, психологических и иных узкоспециализированных тренингов, Земная Федерация затратила колоссальные ресурсы и значительное время. И эта подготовка себя оправдывала на сто процентов — десантники нередко справлялись с такими задачами, которые для всех других специалистов квалифицировались как невыполнимые.

Леонид нередко размышлял о том, что может прийти день, когда от десантников ОСКОД потребуется работа на пределе их физических и психических возможностей. Почему-то всегда он связывал этот день с внешней угрозой Земной Федерации, хотя предпосылок к этому не имелось — до сих пор не было обнаружено не только враждебной силы, но и вообще каких-либо представителей внеземных цивилизаций. Однако Земля исходила из концепции необходимости обеспечения обороноспособности и безопасности освоенных человечеством территорий. Бакулин не знал, какие жаркие политические баталии предшествовали утверждению этой концепции в качестве государственной. Хотя и предполагал, что они были, с учетом того, каких финансовых средств требовало пока что в общем-то бессмысленное создание и поддержание в боеспособном состоянии объединенного боевого флота Земли, Луны и Венеры. Но при этом он интуитивно чувствовал, что на долю космодесантных войск еще выпадут испытания, при которых они смогут доказать свою полезность. И с момента назначения на Фобос все чаще лезли в голову мысли о том, что час таких испытаний неумолимо приближается.

Бакулин встряхнул головой, словно отгоняя неуместные в данный момент раздумья, и, связавшись с отсеком управления, передал распоряжение пилотам:

— Вывести первый десантолет на стартовую позицию. Группа уходит. Линкору — лечь на стабильную орбиту вокруг Марса, состыковаться с кораблем освоителей.

Затем он вышел из своего индивидуального отсека и направился к ангару с десантолетами. Остальные члены группы уже собрались.

* * *

Посадочная площадка с десантолетами и куполообразный базовый комплекс медленно удалялись. Гусеницы роудера скребли гладкие плиты покрытия моста. Звука не было. Освоители успели создать частичное поле искусственной гравитации, атмосфера же пока не была создана. Точнее, еще не было принято решение о целесообразности ее наличия. Земля еще не обладала достаточными данными о предполагаемом сроке исследовательских работ на Фобосе и, руководствуясь вполне рациональным в серьезных начинаниях прагматизмом, не спешила затрачивать лишние ресурсы. Так что работать людям приходилось в тяжелых скафандрах модифицированной серии "Протектор", что с учетом их веса и неповоротливости отнюдь не способствовало поднятию настроения исследователей.

От базы к основному месту работ были проложены три дублирующих друг друга моста, обеспечивающих надежный трафик. Кто-то из освоителей после завершения строительства пошутил: "Все дороги ведут в Рим", и скалу с тех пор окрестили Везувием по имени знаменитого итальянского вулкана.