Альфа-Ноль

Рядом с ним стояло двое мощных воинов помоложе. Они кутались в плащи из шкур разномастных животных. Было видно, что троица чувствует себя не уютно. Посланцы Города Грехов ежились от холода и нервно переминались с ноги на ногу. Сидевшее перед ними на ледяном троне существо внушало подспудный ужас. Оно скорее напоминало сложенного из снега и льда голема, чем человека.

— Мне нужно больше материала. Жаль, что системщики не могут выступать на отборе, а новички мрут, как мухи. Лишь единицы выдерживают трансформацию, но и они не очень жизнеспособны, — раздался в ледниковой пещере скрипучий голос.

Келт Седобородый уже сто раз пожалел, что сунулся во владения сумасшедшего. А как ещё назвать добровольно продавшего себя в рабство ученого. Ледовый Король, так его прозвали в Клоаке, или же Айс Морган, как его величали в миру.

В прошлом знаменитый профессор набрал столько кредитов под свои исследования, что, в конце- концов, не смог расплатиться. Да, и результата не показал. А вот не стоило пытаться доказать, что стихийная энергия ничуть не хуже спектральной.

В общем, непризнанный никем гений оказался в Клоаке, а затем в Городе Грехов, где сумел заинтересовать одного из боссов мафии очередным смелым проектом. Для этого Морган не пожалел себя и окончательно потерял человечность. Зато, по слухам, в одиночку одолел пятерых воинов на десять уровней выше себя.

Амбиции и деньги — вот что правило полисом преступников всех мастей. Турнир Чемпионов же являлся знаковым событием для всего Альфа-Ноль. Зона Апатридов никогда не входила даже в первую сотню.

А тут Айс пообещал, что склепает команду, которая выиграет соревнования среди 1–10 уровней, а ее капитан возьмёт личное первенство. Взамен попросил немного- полную власть над и так никому не нужной Клоакой, а также возможность проводить эксперименты над первоуровневыми новичками.

— Босс недоволен. Из-за отсутствия притока свежей крови в течении полугода, наша фракция ослабла. Враги распространяют сплетни, переманивают бойцов. Мне нужны хоть какие-то доказательства успеха,- набрался храбрости и все же выдвинул требование Келт.

— Для этого ты и привёл их?- льдинки сложились на грубом лице в насмешливую гримасу,- Хорошо, я покажу, но это лишь прототипы. Опыт ещё далек от завершения.

С такими словами здешний повелитель хлопнул в ладоши. Пол в ледниковой пещере заходил ходором. Фирн* пошел трещинами и на поверхности, словно вынырнув из камеры гигантского морозильника, показались семь громадных ледяных сталагмитов. В каждом из них заключался обнаженный человек.

— Выбирай,- небрежно махнул рукой Айс, и с конечности посыпались сухие льдинки.

— Пусть будет этот!- ткнул в ближайший, прозрачный, ростовой кристалл Седобородый.

Глаза Короля Льда осветились, а льдина пошла трещинами. Из нее вышел синий от холода и несколько потерянный паренек, ростом едва по плечи двум дюжим противникам.

— Проверяй,- нетерпеливо бросил здешний владыка.

— Первый уровень, а мои парни 8-го и 9-го. Ты уверен? Разница слишком велика, — переспросил Кельт своего визави, после того как просветил вундеркинда спектрометром.

— Без проблем. Пускай нападают вдвоем, — раздраженно процедил Морган.

Воины не заставили себя просить дважды. Им уже поднадоело мерзнуть от холода. Хотелось поскорей вернуться в город и завалиться в кабак, чтобы согреться. Ещё и девчонок посетить не помешало бы. Если для этого нужно пришибить малолетку- нет вопросов. Тем более, что смерть здесь не конечна.

Первый детина вытащил острый стилет, а второй — длинный кинжал. Оба подскочили и вонзили оружие в противника. Примечательно, предполагаемый участник супер- команды не защищался.

Наоборот, он позволил клинкам пронзить себя. Вот только вместо крови из нанесенных ран повалил морозный пар, который, словно фрион, превратил нападавших в ледяных истуканов.

— Бам! Бам!- нанес подросток два скупых тычка, и верзилы осыпались кучей осколков. Совершив расправу, победитель шагнул назад в ледяную капсулу. Прорехи в ней затянулись, и сталагмиты, один за другим, скрылись под поверхностью.

Между тем, кусочки льда потекли к трону и сложились у подножия в две кристаллические дорожки, которые примерзли к основанию, ещё больше уплотнив фундамент.

— Да, забыл тебе сказать. Своих парней можешь не искать. Я обнулил все их репликации до единой. Вы заставили меня потратить энергию, а ее и так мало,- хищно ухмыльнулся Айс и от него ощутимо повалило стужей.

— Ты! — начал было посыльный могущественного босса.

— Проваливай! Червяк! Если не хочешь повторить их судьбу, и передай Доментусу, пусть больше не устраивает дурацких проверок. До начала отбора ещё две недели. К этому времени все будет готово, — пророкотал усилившийся в разы глас, а изрядно струхнувшего Келта подхватила и понесла прочь ледяная лавина.

Фирн*- (от др.-в.-нем. firni — прошлогодний, старый) — плотно слежавшийся, зернистый и частично перекристаллизованный, обычно многолетний снег, точнее — промежуточная стадия между снегом и глетчерным льдом.