Альфа-один

– Я не знала, что тебе предстоит… Честно!

Я ласково прижал ее к своей груди, затем чуть прибавил шагу и вскоре оказался в знакомом дворе, практически набитом игроками.

– Чтобы прокачаться первым, тебе придется постараться… – подначила меня Алька, проскользнула между парой здоровяков, одетых в одежду из белоснежных медвежьих шкур, и хмыкнула. Уже в Приват сообщила: – Прикинь, Яр, вся эта толпа – зрители!

Я не поверил – протиснулся следом, обошел парочку низкорослых, но чудовищно широкоплечих коротышек и почесал затылок: на хорошо знакомый мне камень запрыгивал всего один человек. Вернее, не человек, а дроу…

– Рад тебя видеть, ученик! – ухнуло справа, и я, повернувшись на голос, увидел улыбающегося Олера.

– Доброе утро, мастер! – учтиво поклонился я. – Я готов…

– Что ж, тогда не будем терять время… – кивнул он и перетек к участку земли, кажется, еще хранящему отпечатки моего тела.

«Опять броски!» – расстроенно подумал я, но зашагал следом. И, встав перед мастером, приготовился к полету…

– Возьми меня под локоть и за пояс… – потребовал Олер. – Затем подшагни, подбивая мою правую ногу, и попробуй сделать тот бросок, который я показывал тебе вчера…

Просить меня два раза не было необходимости – я привычно скользнул вперед, вцепился в пояс и с невероятным наслаждением припечатал мучителя к земле.

– Неплохо, неплохо… – с легкостью заглушив восторженный рев толпы, оборонил мастер, затем встал и снова шагнул ко мне: – Попробуй еще раз…

Второй бросок я сделал так же легко, как и первый, а дальше начались сюрпризы: перед третьим повторением Олер повесил на себя какой-то бафф и стал раза в полтора тяжелее!

Если бы не привычка к работе в условиях повышенной силы тяжести, то я бы, наверное, накосячил, а так отправил мастера в полет, а затем еще и провел неплохое удушение.

Удивленный Аскет похлопал меня по плечу и… снял с меня все имеющиеся баффы, включая те, которые я получил от еды:

– Вот так будет правильнее… Бросай… Десять раз подряд…

Я пожал плечами, воткнул его практически в ту же точку и чуть не оглох от восторженного вопля Альки в Привате:

– Охренеть: каждый бросок дает тебе одну единицу силы!!!

Десять бросков, за время выполнения которых сила поднялась до предела, доступного на этом уровне, – и мастер, вернув свой вес в норму, предложил попробовать выполнить то же самое действие в движении.

«Теперь попрет ловкость…» – подумал я, поймал Олера на переходе и, уложив его на землю, удовлетворенно хмыкнул: ББ и его разработчики создали систему быстрой прокачки, рассчитанную на таких, как я…

Как только ловкость поднялась до тридцати восьми, мастер показал мне еще пять вариантов того же броска, а потом предложил их отработать.

Все показанные им варианты были отработаны еще в АПД, поэтому я с радостью согласился. И уже через полминуты был вынужден убавить громкость Привата – поняв, что каждая правильно исполненная модификация броска прогибом дает мне одну единицу Боевого Мастерства, Аля впала в самую настоящую истерику. Слава богу, со знаком плюс. И унялась только тогда, когда Олер зачел мне квест:

– Ученик, я тобой доволен. Поэтому готов сказать, как и где ты сделаешь свой следующий шаг!

Коротенькая пауза, за время которой я успел порадоваться следующему уровню и двум десяткам серебряных монет, появившимся в кошельке, – и Аскет снова хлопнул меня по плечу. Да так, что у меня чуть было не подкосились ноги.

– Теперь твой путь лежит в пещеру Потерянных Надежд. Но соваться туда в одиночку я бы не советовал…

– Кого я должен взять в попутчики, мастер? – поинтересовался я.

– Странника, который умеет лечить. И у которого достаточно силы духа, чтобы дойти с тобой до конца.

Прозрачный намек на Альку поднял мне настроение, а ее саму, не вылезающую из моего чата, вообще вознес на седьмое небо:

– Ура, я иду с тобой! – завопила она, когда я попрощался с Олером и уставился на порядком уплотнившуюся стену зрителей. – Ох, мы там и порезвимся…

– Эй, Шило, ты че, этот самый… ну… борец? – подал голос зеленокожий здоровяк, пропорциями напоминающий то ли бога, то ли героя Старой Земли, о подвигах которых нам рассказывали на уроках древней истории. И отличающийся от них только детским выражением лица.

– Занимался чуток… – ответил я. – В юности…

– А зачем?!

Мне вспомнились занятия в Академии…

Медведь удивленно спросил:

– Господин капитан! А зачем нам, будущим офицерам планетарного десанта, этот анахронизм? Ведь в наше время высоких технологий противник поражается на дистанциях, во много раз превыша…

– Курсант Шепелев?

– Я, сэр!