Али-Баба и сорок прогульщиков

— Разные семена у нас на стенде приклеены, — возразил Вовка Куницын. — А она несёт наглядное пособие к завтрашнему сбору про дружбу. Ведь дружба похожа на веник. Один прутик переломить легко, а когда все связаны вместе — чёрта лысого их сломаешь.

— Скорее это наглядное пособие по физкультуре, — вставила Тамарка Зубова. — Кто не занимается спортом, у того нет сил даже переломить прутик.

— А мне кажется, Северина несёт веник в драмкружок, — предположил Женька. — Может, они пьесу про дворников репетируют.

— Или про Бабу-ягу, — добавил Генка.

— Нет, та на метле летала.

— Ну это родственные вещи.

— А может, она в нём шпаргалки прячет?..

Короче говоря, у каждого было своё мнение. Ребята гадали вслух до тех пор, пока в класс не вошла Аня. Увидев её, Димка сразу спросил:

— Ты зачем веник притащила?

— Хочу класс после уроков подмести, — ответила та. — Обещала уборщице помочь.

— Теперь ясно, почему мы не угадали, для чего ты его несёшь, — разочарованно протянула Зойка. — Кому же придёт в голову такой пустяк?!

Тайник

Екатерина Евгеньевна стирала в ванной новый пододеяльник, когда в квартиру кто-то постучал. Открыв дверь, она увидела незнакомого мальчика лет одиннадцати, худенького и невысокого, который, очевидно, не смог дотянуться до звонка и потому стучал.

— Здравствуйте, — сказал мальчик, — я сын Людмилы Анатольевны. Мы с мамой раньше, до обмена, жили в этой квартире.

— Очень приятно, Алёшенька. Теперь мы будем знакомы не только заочно. Заходи.

Екатерина Евгеньевна пропустила юного гостя в переднюю и закрыла дверь.

— А откуда вы знаете, что меня зовут Алёшей? Вам, наверное, мама говорила?

— Угадал, — засмеялась она. — А меня зовут тётя Катя.

— Мне тоже очень приятно, — почему-то баском произнёс мальчик.

— Итак, зачем же ты пришёл, Алёша?

На секунду мальчик замялся, однако потом быстро, видно было, что ответ он готовил заранее, сказал:

— Я пришёл потому, что мама переезжала на новую квартиру летом, когда я жил у бабушки. И у меня тут в тайнике остались личные вещи.

— Личные вещи? Значит, ты что-то скрываешь от своей мамочки. А ведь это очень нехорошо! — Екатерина Евгеньевна шутливо погрозила ему пальцем.

— Конечно, плохо, — подтвердил Алёша со вздохом. — Только она многое выбрасывает. Нечего, говорит, всякую грязь с улицы тащить, лучше я с получки куплю тебе что-нибудь в магазине. А в магазинах такое не продают, что на улице попадается. Прошлой зимой я очки от солнца нашёл. Настоящие, даже одно стекло есть.

— И всё-таки от мамы ничего скрывать не надо. Лучше поговори с ней начистоту, и Людмила Анатольевна позволит оставить сокровища дома. Ведь твоя мама очень добрая, я её знаю. — Она сделала паузу, после чего сказала: — А мы с мужем никакого тайника здесь не нашли. Видно, он очень тайный.

— Он в ванной. Там удобно. Всегда можно закрыть дверь, сделать вид, будто моешься, и запереться.

Екатерина Евгеньевна отодвинула недостиранное бельё, освобождая мальчику проход, а сама тактично вышла в кухню.

Алёша нагнулся под раковину и вытащил справа белую кафельную плиту с отломанным уголком, которая не была приклеена, а всего лишь вставлена между другими плитками, как в гнездо. Потом он пошарил в обнажившемся дупле левой рукой и выудил оттуда полиэтиленовый пакет. Пакет был старый, мятый до такой степени, что стал почти непрозрачным, и, заглянув в него, Алёша увидел пёструю и рыхлую пачку денег. Тут вперемежку лежали купюры разных достоинств.

— Тётя Катя! — позвал мальчик хозяйку. — Тут уже ваши деньги лежат.

Екатерина Евгеньевна с удивлением рассматривала вытащенный пакет и молчала. Мальчик тем временем продолжил поиски своих сокровищ. Он вытащил из тайника ещё один пакет, в котором лежали всякие металлические штучки. Пакет тоже был чужой, поэтому Алёша сразу протянул его хозяйке, а сам продолжал шарить левой рукой в тайнике.

Больше ничего внутри не было. Мальчик, отряхивая колени, поднялся.

Екатерина Евгеньевна вытащила из второго пакета полукруглый металлический жгут и, прищурившись, рассматривала его.

— Пятьсот восемьдесят третья, — наконец медленно произнесла она.

— Это не медная проволока, — сказал мальчик.

— Не медная, — кивнула женщина.

— А куда вы дели мои личные вещи? Выбросили? — спросил Алёша, едва сдерживая слёзы. — Тут настоящая проволока лежала, и пряжка от армейского ремня, и конденсатор.

— Не знаю, Алёша, и совсем ничего не понимаю. Может быть, мой муж их видел. Я у него спрошу вечером.

— Спросите, пожалуйста, тётя Катя. Не забудете?

— Не забуду, Алёша.

— А пакеты положить на место?

— Всё равно, — пожала плечами женщина. — Можно оставить здесь, а в общем, не знаю. Где хочешь.

— Лучше здесь.

— Где хочешь, — повторила она.

— Тогда я пойду домой? — неуверенно спросил мальчик.

— Иди, иди, Алёша.

— А когда мне зайти за своими вещами?

— Я позвоню тебе.

— Вы наш телефон хорошо знаете?

— Ну, конечно, — грустно кивнула женщина. — Ведь мы раньше жили в вашей квартире.

— Тётя Катя, только если меня дома не будет, вы маме ничего не передавайте. Ладно?