Али. Жизнь

Как будто желая подсыпать соль на рану, Иноки позже подал в суд на Али, заявив, что изменения правил в последнюю минуту лишили его возможности драться и привели к потере выручки от продажи билетов.

Примерно через месяц после возвращения Али из Японии Вероника Порш родила на свет девочку по имени Хана. Спустя три недели после рождения ребенка, 2 сентября 1976 года, Халила подала на развод, сославшись на прелюбодеяние и «повторяющиеся случаи крайней психологической жестокости». Дело быстро уладили, и Али согласился выплатить своей жене 670 000 долларов в течение пяти лет. Он также отдал ей дом в Чикаго, многоквартирный дом и другую собственность. Вдобавок он пообещал вложить один миллион долларов в целевой фонд для своих четверых детей.

Теперь Али нужно было заботиться о новом ребенке и поддерживать очередную бывшую жену – хороший стимул оставаться на ринге. В то же время его дисциплина ослабевала. Когда Али чувствовал прилив бодрости, он просыпался в 5.30 утра, проезжал на своем «Штутце Блэкхок» одну милю от своего дома на Вудлон-авеню до парка Вашингтон, а затем бегал по периметру около часа. Но он ощущал себя не таким бодрым, как раньше, и часто пропускал свои утренние тренировки. Поскольку Вероника готовила редко, Али питался жареной курицей и картофелем фри с острым апельсиновым соусом из ресторанчика Harold’s Chicken Shack.

Готовясь к встрече с Кеном Нортоном на стадионе «Янки-стэдиум», Али больше не упоминал об отставке. Чемпион начал искать новые бизнес-возможности. Он подписал контракт на рекламу «Африканских чувств Али», простыней с фотографией Али в смокинге на каждой упаковке. «Простыни, покрывала, одеяла – всё есть у нас / Простыни для черных, для белых и для вас», – рифмовал Али на пресс-конференции, объявив о своем деле.

С годами все сложнее драться такому старику, как я.
Но полотенца продавать – это легко, как дважды два.
На них красивые узоры, такая классная идея.
Вдобавок мне за это платят, вы можете в это поверить?

Компания под названием Mego International выпускала куклы Мухаммеда Али (а также куклы Шер, Фэрры Фосетт и Фонзи из популярного сериала «Счастливые дни»). У Али было свое собственное мультипликационное шоу под названием «Приключения Мухаммеда Али», в котором он боролся с аллигаторами, сражался с браконьерами в африканских джунглях и противостоял космическими захватчикам. Мухаммеду даже посвятили песню под названием «Черный супермен», которая стала хитом за пределами Соединенных Штатов. Вскоре Али будет рекламировать спортивную одежду, представительство Toyota в Саудовской Аравии, чемпионский крем для обуви, рестораны быстрого питания «Джино», часы «Булова», мыло на веревке «rope-a-dope», хрустящие батончики с арахисом, четвертьфунтовый бургер «Птичий глаз» (продавался в Англии; в рекламе Али говорит: «Чтобы съесть большой бургер, нужен большой рот»), хашбрауны фирмы Ore-Ida, сеть пиццерий Pizza Hut и одеколон Brut («Порхай как бабочка, жаль как пчела, аромат Brut и удар Али»). Али сотрудничал с компанией из Саудовской Аравии, которая планировала продавать безалкогольные напитки, краски и другие продукты для стран третьего мира под брендом «Мистер Чемпион». Али также одобрил комикс «Супермен против Мухаммеда Али» и согласился сняться в рекламе ловушек и спреев от тараканов марки d-CON по телевизору и в журналах. На каждой коробке продукции d-CON красовалось изображение Али.

Был ли это намек на то, как будет разворачиваться следующая глава жизни боксера? Али прекратил драться ради своего народа, религии и политики. Вскоре он вовсе перестает бить людей. Когда это произойдет, он станет рекламировать продукты, вместо того чтобы самому создавать бренды. Он будет довольствоваться этим? Будет ли этого достаточно? Али молчал и, казалось, не спешил с ответом.

После первого боя с Нортоном Али покинул ринг со сломанной челюстью. Во втором Али вышел победителем благодаря спорному решению судей. Нортон не избивал противников, как это делал Фрейзер, и не обладал силой Формана, но при этом был опасным, умным бойцом, действующим от обороны. Али знал, что должен быть в самой лучшей форме, чтобы одержать победу. Оставался один вопрос: хватит ли его «лучшей формы» для победы?