Алиана, спасительница драконов

У Алианы есть Нела – вот она стоит рядом с пылающим от ярости лицом, ее волшебная палочка разбрасывает искры, на любого готова навести чары, стоит Алиане только попросить. У нее есть Исао с Хироши – они проделали дальний путь, чтобы найти ведьму. У нее есть Кабо, ради нее сразившийся с большим и страшным ночным драконом.

– Может, я и мету пыль, – вытолкнула сквозь горящее горло Алиана, – но вы еще узнаете, что это не все. – «Я не так одинока, как вы думаете. Вы еще меня не знаете, и я отправлюсь в путь, сколько бы вы ни запрещали!» – подумала она и продолжила: – Вы и сами прямотой не отличаетесь: перед гостями заискиваете, а стоит им отвернуться, злословите насчет их неопрятности и происхождения.

Мачеха так и задохнулась:

– Я не… я…

– Правда, – решительно кивнула Рейна. – Так и есть: ты только вчера жаловалась, какой мастер Лео скучный, а при нем делаешь вид, будто лучше его и не бывает.

Алиана подняла брови, обращаясь к не находящей слов мачехе:

– Так?

– Ты мне должна. Ты никто, жалкая сирота. Я о тебе заботилась…

– Это называется «заботилась»? – Алиана подняла руки, показала дыры в одежде. И накрыла живот ладонью. – А почему у меня вечно бурчит в животе от каши, в которой больше воды, чем риса? Это такая забота?

Нела, огорченная до глубины души, жалобно простонала:

– Что же ты мне раньше не сказала!

– Прекрати врать!

Мачеха бросилась на Алиану, но Нела махнула палочкой. Стекла прозрачней, ярче зари, от злобы стеной нас отгороди!

Прозрачная стена отгородила Алиану от неродной семьи. Рейцо с воем ударился о нее:

– Это что такое?!

– Это я позаботилась, чтобы вы больше никогда не причинили ей зла, – твердо ответила Нела.

Мачеха, рыча, заметалась у хрустальной стены.

– Хорошо же, слушай тогда правду, Алиана. Ты жадина. Знаю, ты всегда меня обворовывала. Тянула все украдкой, так что поменьше еды на обед – честная расплата за мои потери.

– Да, и тот рогалик ты украла! – рявкнул Рейцо. – Я насчитал тринадцать, а не успел оглянуться, их уже двенадцать. Я сказал ма…

– Вкусный был хлеб, – усмехнулась Нела. – Он попал в добрые руки.

– Ты! – вскричала мачеха. – Я направлю жалобу королевскому советнику. Это тебе запишут в строку! И гильдию волшебства я тоже извещу!

– Попробуйте, – дерзко ответила Нела. – Только вам и за мою волшебную метлу придется ответить.

– Как будто вы меня не обкрадывали! – не веря своим ушам, возмутилась Алиана. – Набор для шитья пропал, и обед – сколько раз, и горсть медяков, которую я сумела накопить, пропала из-под матраса.

– Это все не твое и было! – завопила мачеха. – Ты мне должна за все мои заботы.

– А как вы долги насчитали? – откликнулась Алиана. – Вы мне шесть лет назад поставили в долг плату старателям за поиски отца. А я писала всем постояльцам, записанным в нашу гостевую книгу за тот месяц. Никто из них ничего от вас не получал.

– Не может быть! – захлебнулась слюной мачеха.

– Что-то тут нечисто, – заключила Алиана. – И правда выйдет наружу.

– Я попросила королевского советника поднять дело о смерти Алианиного отца, – добавила Нела.

Алиана круглыми глазами взглянула на подругу.

– Собственно, я сейчас как раз от него, и следом за мной скоро явится королевская стража.

У Алианы гулко забилось сердце.

– Вы когда-то работали в лавке, мачеха. Вы знали, как попасть в кладовые. В то утро отец купил веревку и отправился прямо в пропасть.

Мачеха побледнела.

– А уже спустившись на первую платформу, он получил записку, так?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – отрезала мачеха.

Алиана вытащила из кармана бумажный листок и прочла вслух:

– «Алиана выбралась из гостиницы. Мастер Лео видел маленькую фигурку на третьей платформе. Боюсь, что она отправилась за тобой в пропасть. Фусако». Папа, получив такую записку, конечно, сразу бросился вниз, никого не оставив проследить за веревкой, – сказала Алиана. Она знала, что так и было: отец любил ее всем сердцем, он ради нее передвинул бы и горы Сакуя. – Он так волновался, так боялся за меня, что не проверил только что купленную веревку.

Рейцо с Рейной уставились на свою мать, словно в первый раз ее увидели.

– Она врет! – выкрикнула мачеха. – Небывалая наглость! А ты, ведьма, как смеешь ставить свои стены в моем собственном доме?!

Голос Алианы резал, как кинжал:

– Как вы посмели послать моего отца на смерть?

Мачеха онемела, но Рейцо презрительно бросил:

– Какая же ты глупая девчонка!

– Еще раз назовешь Алиану – у нее есть имя! – глупой, и я превращу тебя в глупую жабу, – отчеканила Нела и повертела палочкой. – В душе ты жаба и есть.

– Жаба! – отозвалась Рейна. – Мне было бы стыдно перед всеми жабами – самая вонючая жаба куда приятнее его!

– Я читал правила вашей гильдии, – огрызнулся Рейцо, и Нела удивленно округлила глаза. Как видно, он не зря тратил время, готовясь к встрече с королевским советником. – Вам, ведьмам и волшебникам, воспрещается наводить на человека заклятия без его согласия. А я и не подумаю давать такой ведьме случая меня проклясть.

Нела с тревогой оглянулась на Алиану – ее уловка не сработала.