Алиби

— Пожалуйста, — сказал он холодно, и адвокат сделал Юджин знак начинать. В наступившей тишине голос Юджин прозвучал уверенно, хотя она не могла не понимать, что говорит вещи, способные только усложнить ее положение.

— В прошлый раз я утверждала, что никогда не была в номере мистера Петтиджона в отеле “Чарлстон-Плаза”. Я солгала вам.., вынуждена была солгать. На самом деле я поднималась к мистеру Петтиджону в его “люкс” на пятом этаже. Это было в прошлую субботу во второй половине дня. У дверей его номера меня и заметил этот джентльмен из Мейкона… Все было именно так, как он описал.

— Почему вы солгали?

— По соображениям врачебной этики, детектив.

Стефи недоверчиво хрюкнула, но Смайлоу взглядом заставил ее замолчать.

— Будьте добры разъяснить вашу позицию, доктор Кэрти.

— Я встречалась с Петтиджоном по поручению одного из моих пациентов.

— В чем состояло это поручение?

— Я должна была передать ему устное сообщение.

— Какое?

— Этого я не могу вам сказать.

— Удобная вещь — эта ваша врачебная этика. Не так ли, доктор Кэрти?

— Вы можете мне не верить, детектив, но именно за этим я приходила к мистеру Петтиджону.

— Почему же вы не сказали нам об этом сразу?

— Я боялась, что вы вынудите меня назвать имя моего пациента, чего я никак не могла сделать. Его интересы были для меня важнее, чем мои собственные.

— Но сейчас все изменилось, не так ли?

— Да, ситуация стала слишком опасной. Гораздо более опасной, чем я рассчитывала. Обстоятельства вынудили меня открыть то, о чем я по соображениям профессиональной этики предпочла бы умолчать.

— И часто вам приходится исполнять подобные поручения ваших больных? Ведь согласитесь, что не каждый врач согласится разъезжать по городу и передавать друзьям своих пациентов их устные сообщения и просьбы.

— Нет, не часто. Обычно так не делается. В данном случае я пошла на это, поскольку личная встреча с мистером Петтиджоном могла повредить здоровью моего пациента. К тому же выполнить его просьбу мне было нетрудно.

— Итак, вы виделись с Петтиджоном в тот день? Юджин кивнула.

— Как долго вы пробыли в его номере?

— Всего несколько минут.

— Все-таки сколько? Пять? Десять? Может быть, больше?..

— Меньше пяти минут, я думаю.

— Не показалось ли вам странным, что ваша встреча происходила в номере отеля, а не в другом месте?

— Я думала об этом, но так захотел сам мистер Петтиджон. Он сказал, что ему будет удобнее встретиться со мной в отеле, так как он ждал к себе кого-то еще.

— Кого же?

— Этого я не знаю. Впрочем, как я говорила, я не имела ничего против того, чтобы приехать к нему в отель, так как в тот день.., в субботу я рано закончила прием. Заодно я прошлась по магазинам, а потом уехала из города. Что было дальше, я вам уже рассказывала.

— В какой раз — в первый или во второй? — вставила Стефи, и Перкинс нахмурился.

— Прошу вас, мисс Манделл, впредь воздерживаться от подобных замечаний. Ваш сарказм неуместен и оскорбителен. Теперь вам должно быть совершенно ясно, почему мисс Кэрти не хотелось рассказывать вам о своем коротком свидании с Петтиджоном. Будучи врачом-психотерапевтом, моя клиентка была обязана сохранить имя своего пациента в тайне.

— Как благородно!

Адвокат хотел сказать что-то еще, но Смайлоу опередил его.

— Какое впечатление произвел на вас мистер Петтиджон? — спросил он у Юджин.

— В каком смысле?

— В каком он был настроении? Был он весел, бодр или, напротив, встревожен, угнетен?..

— Как я говорила раньше, я не была знакома с ним лично, поэтому мне трудно судить, в каком он был настроении. — Она ненадолго задумалась. — По-видимому, в обычном. Во всяком случае, я не заметила никаких признаков депрессии, горя или сумасшедшей радости.

— Какое сообщение вы передали ему, мисс Кэрти?

— Этого я не могу сказать.

— Было ли оно неприятным?

— Вы хотите сказать, не огорчило ли оно его?

— А вам показалось, что, услышав его, он расстроился или, может быть, рассердился?

— Если мистер Петтиджон и огорчился, то никак этого не показал.

— Вы уверены, что ваше сообщение не могло спровоцировать, к примеру, сердечный приступ или удар?

— Абсолютно. Мистер Петтиджон воспринял его совершенно нормально.

— Может быть, он все же как-то занервничал, заволновался?..

Юджин улыбнулась.

— Мистер Петтиджон не произвел на меня впечатления человека, которого легко взволновать. Судя по тому, что о нем писали в газетах, его едва ли можно отнести к легковозбудимому типу с неустойчивой нервной системой. Впрочем, я могу и ошибаться, поскольку, как я уже говорила, я не знала его лично.

— Да, это вы уже говорили. — Смайлоу пошевелился, усаживаясь на столе поудобнее. — Скажите, доктор Кэрти, мистер Петтиджон встретил вас дружелюбно? Приветливо?

— Он был вежлив. В конце концов, я была для него посторонним человеком.

— Значит, просто вежлив… — Смайлоу снова задумался. — Скажите, он предлагал вам присесть?

— Да, но я осталась стоять.

— Почему?

— Потому что пришла к нему ненадолго.

— Он предложил вам выпить?

— Нет.

— Переспать с ним?