Алиби Алисы

Из окна третьего этажа я вижу, как тело Тессы везут на каталке к фургону, припаркованному на служебной стоянке, и не могу оторвать взгляда от мешка. Невольно вспоминаю, как видела другой мешок с телом, который вот так же закатывали на тележке в фургон. Мне надо начинать уборку, но прежде, чем постучать в дверь номера тридцать девять, я соображаю, что это мой последний шанс, бегу по лестнице на второй этаж и успеваю заметить, как в лифт входит женщина в полицейской форме с полиэтиленовым пакетом, полным вещей Тессы.

— Простите, дорогуша, но вам придется подождать следующий.

— Я только хотела узнать. Эта женщина с рыжими волосами — ее ведь убили, да?

— Сомневаюсь, что она могла сама себя задушить.

На мгновение я испытываю удовлетворение от того, что оказалась права, но как только двери лифта захлопываются, меня снова охватывает паника.

Всю смену я не переставая думаю о Тессе Шарп. На что бы я ни посмотрела, везде вижу ее рыжие волосы, взгляд ее открытых глаз и вспоминаю фотографию из водительских прав. Такой тихий приморский городок. Я живу здесь уже пару месяцев и не сталкивалась ни с какой преступностью. Ну, украли старую газонокосилку из сарая в саду. Ну, случались магазинные кражи. Но ведь тут убийство! И разве это могло быть случайным совпадением: рыжие волосы, голубые глаза и почти точно мой возраст? И она тоже из Бристоля.

Забираю в подсобке свою сумку и уже собираюсь уходить, и тут слышу, как Ванда выкрикивает мое имя. Ну, конечно, не настоящее имя.

— Женевьева! — спрашиваю я, оборачиваясь к ней. — Я собралась уходить.

— Ты была права, — произносит Ванда. — Так ты видела подобное, когда работала в больнице?

— Я знала человека, которого задушили. Видела, как это бывает.

Ванда не отвечает, продолжая смотреть мне под ноги’; Спустя какое-то время она поднимает глаза и кивает, и я воспринимаю ее жест как разрешение уйти. Скорее всего, она продолжает думать, что я ее обманываю, но это, увы, правда.

Я вся пропиталась запахом моющих средств и хочу, наконец, вдохнуть свежего воздуха. Прохожу через парадную дверь, почти пересекаю лужайку перед входом и тут слышу знакомые детские голоса.

— Мам, вот эта горничная! — Две маленькие девочки, с которыми я познакомилась на прошлой неделе за завтраком, бегут по траве в мою сторону. — Привет, Женевьева!

— Привет, — отвечаю я, моментально забыв о своем состоянии. На девочках майки, надетые прямо поверх купальников, а волосы Кики еще влажны. Наверное, они провели все утро на пляже. — Наслаждаетесь бабьим летом?.Ходили купаться?

— Ага, — отвечает Лола. — Мы нашли краба.

— Нет, это я нашла краба, — поправляет ее Кики.

— Ух ты! Можно мне посмотреть?

— Мама сказала, что мы должны отпустить его обратно в море.

— Она права. Его же там ждет подружка Ариэль, разве не так? — Они обе хихикают. — Как твоя коленка, Кики?

— Гораздо лучше, — отвечает она, показывая мне пластырь, который я ей приклеила. — Крови уже нет.

— Хорошо, что он у меня был, правда?

— Ага. Мама не носит их с собой.

— Столько было крови, — застенчиво говорит Лола. — Просто ужас.

— Я была медсестрой, — гордо говорю я. — Привыкла.

— А еще мы нашли вот это, — Лола снимает с пальца серебряное колечко к красным камнем в виде сердечка. Оно совсем простенькое, но они смотрят на него так, будто это обручальное кольцо Меган Маркл.

— Какое красивое, — говорю я. Кики кладет кольцо на мою ладонь, я разглядываю его некоторое время и протягиваю обратно.

— Это вам, — говорит Лола.

— Я не могу взять его, — отвечаю я, возвращая кольцо.

— Мы бы хотели, чтобы оно было у вас, потому что ваш приятель еще не подарил вам кольцо. Пусть пока будет это.

— Просто не знаю, что сказать. Можно мне вас обнять?

Они бросаются ко мне, и я вдыхаю исходящий от Лолы запах — морская соль вперемешку с кремом от загара.

— Спасибо. Это так мило с вашей стороны. Интересно, как оно попало на берег? Может, случилось кораблекрушение?

— Ага! — загорается Кики. — А может, оно принадлежало принцессе, которая упала за борт…

— …когда ее пытались похитить кровожадные пираты.

— Точно! — подхватывает Лола. — А принцесса теперь пытается доплыть до берега.

— Но она еще не доплыла. Она устала, и ей пришлось остановиться на необитаемом острове, где ее захватил в плен дракон.

— А дракон…

— Привет, Женевьева. Извиняюсь за то, что они тебя задерживают. — Вырисовывается позади девочек силуэт их бодрой мамаши. — Тебя не было несколько дней?

— Это ничего, у меня всегда найдется для них время.

Девочки просто сияют от счастья, и я снова хочу обнять их так сильно, что на глазах у меня выступают слезы, и мне приходится делать вид, что это просто ветер с моря.

— Спасибо еще раз, что заклеила ей коленку.

— Это было совсем не трудно.

— Я пожаловалась в администрацию отеля на бутылки, валяющиеся на берегу, но не уверена, что они что-нибудь смогут сделать. — Она оборачивается к девочкам. — Смотрите, не забудьте вымыть ноги, прежде чем залезать в бассейн!

— Окей, — выпевают они в унисон.

Я гримасничаю и закатываю глаза, и они понимающе хихикают вслед удаляющейся спине их матери.