Алиф-невидимка

— Благодарю вас всех за то, что вы сумели прийти ко мне, — начала новообращенная. — Я пригласила вас сюда, чтобы оказать услугу своему другу Алифу — вот он, стоит здесь позади меня, — и для того, чтобы обсудить следствия происшествия на Неподвижной Аллее. Это, кстати, является чем-то вроде последствия от его присутствия здесь.

— Ну спасибо тебе большое, — прошипел Алиф женщине на ухо. — Теперь они сожрут меня с потрохами.

— Вообще-то ему нужна защита, — продолжала новообращенная, проигнорировав замечание юноши, — поскольку тот человек, который охотится за ним, имеет в союзниках джиннов.

«Союзников среди шайтанов, — произнес, поправляя новообращенную, один из ифритов, и его слова неприятно и многократно отдались в голове Алифа. — Не все из нас демоны».

— Да, конечно, — согласилась американка. — Я говорила в общем и целом. Но как бы там ни было, вам было бы неприятно лицезреть здесь этих ребят, да и нам тоже.

— Решение может быть очень простым, — вступил в разговор высокий мужчина с желтыми глазами. — Мы передаем им этого человека, и они уходят прочь.

Алиф едва сдержался, чтобы тут же не броситься наутек.

— Ну, это слишком просто, — отмахнулась американка. — И тогда они победят, а вы покажетесь слабыми, немощными и ни на что не годными. Зачем же доставлять им такое удовольствие?

— Затем, что это сэкономит нам уйму времени и избавит от ненужной головной боли, если честно.

Среди собравшихся раздались отдельные смешки. Женщина сжала губы.

— Ну хорошо, хорошо. Давайте зайдем с другой стороны. Вы все обязаны Викраму, и я, как его вдова, прошу вас оказать мне услугу. Сделайте так, как я прошу, и будем считать, что мы квиты.

— Ну, я не могу говорить за всех остальных, — заговорила скромная худая женщина с парой замечательных витых рогов на голове, — но я никогда не была обязана Викраму настолько, чтобы теперь отдавать за него свою жизнь.

«Тише, тише, — снова выступил ифрит. — Но почему сам этот человечек собирается сидеть на собственной заднице, пока мы все тут будем за него отчаянно сражаться? Мы не какая-нибудь кучка безмозглых идиотов, рабов лампы или что-то подобное, и не позволим какому-то слабаку управлять собой».

Американка посмотрела на Алифа и с досады закусила губу.

— А я и не собирался сидеть на заднице, — презрительно заявил юноша.

«Неужели? Так поведай нам о своих планах. Что ты намеревался делать? Бить руками и ногами по земле и истерично вопить?»

— Я…

Алиф замолчал, потому что в этот момент к ним во двор вбежал запыхавшийся Новый Квартал. Он явился с соседней улицы и держал в руках тоненький ноутбук «Сони», напоминавший больше здоровенный конверт.

— Алиф! — радостно воскликнул он. — Ты только посмотри, что я раздобыл. Эта штука, как принято считать, еще должна находиться в разработке. Впрочем, это сейчас не самое главное. Я только что был в этой сложной сети говорящих теней, и вот что я выяснил… Только сначала ты должен вместе со мной восхититься этой чудесной штучкой. Какой-то тип продавал ее буквально на улице, положив на одеяло вместе с миленькими беспроводными мышками. Мне начинает нравиться это местечко. — Он устроился рядом с американкой и вежливо кивнул собравшимся джиннам. — Нет, ты только посмотри, посмотри сюда!

Под холодными взглядами человекоподобных теней Алиф, запинаясь, пролепетал что-то вроде извинения и, подойдя к товарищу, послушно присел рядом.

— Это никак нельзя отложить на потом? — еле слышно пробормотал он. — Я и так выгляжу в их глазах как последний придурок.

— Нет, нельзя. Вот, нашел. — Новый Квартал развернул ноутбук экраном к Алифу, и тот увидел на нем разбитое на пиксели размытое изображение, горизонтальные строки неведомой информации и какой-то бессвязный текст.

— И что это такое? — удивился Алиф.

— Это, мой дорогой, то, что видят сейчас в Городе, пытаясь выйти в Интернет. — Новый Квартал кликнул по стрелке. На экране возникла похожая на первую очередная неразбериха. — А это сайт университета Аль Башира. Между прочим, главная страница. — Он снова щелкнул по кнопке. — Вот тебе страничка Управления городским транспортом. — Еще щелчок. — Информация для туристов. И такой кавардак повсюду. Весь Город погряз в дерьме. В цифровом смысле. Пока мы тут развлекаемся игрой в Аладдина, наш персональный Карфаген уже давным-давно разграблен и уничтожен.

— Господи! — Алиф поближе придвинул к себе экран. — Кто? Как?

— Сначала я подумал, что виноват кто-то из наших, — начал объяснять Новый Квартал. — Ну, ты понимаешь, от сильного желания совершить революцию и отключить всем электричество или что-то в этом роде. Но все в облаке растеряны не меньше меня.

— С облаком-то хоть все в порядке?

— Разумеется, я лично об этом позаботился.

— Но если серверы находятся в Городе…

— Нет. Они находятся в подвале моего дядюшки в Катаре. — Новый Квартал довольно улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. — Видишь? Оказывается, иногда совсем не плохо иметь на своей стороне аристократическое чудо.

— О да!

— Тогда я и подумал, что это вовсе не работа хакеров, — продолжал юноша, подавшись вперед.

Алиф недовольно нахмурился:

— А чья же тогда?