Алиф-невидимка

— Это нечто куда более зловещее. Кто мечтает добраться до всех кодов доступа, и ноу-хау, и камней, которые можно испортить с помощью хитроумных систем, причем все сразу, и не нужно будет для этого взламывать ровным счетом ничегошеньки?

Алиф тупо смотрел на кавардак на экране:

— Неужели ты думаешь…

— Именно так. А что, если подобного не должно было случиться? Что, если это просто, так сказать, побочный эффект от гигантской охоты? Алиф, а что, если это как раз и подтверждает тот факт, что Рука в конце концов вот так грандиозно облажался?!

На Алифа нахлынули воспоминания, а вместе с ними ощущение грязи и стыд перед собственной наготой.

— Он сказал, что у него есть специалисты, которые займутся обратным проектированием кода, который я создал из «Альф Яум». А ведь я предупреждал его. Я же говорил ему, что может произойти нечто подобное, если только он сунется туда. А он мне не поверил. Он почему-то решил, что если у него будет достаточно оперативной памяти, то результат получится потрясающий и, конечно, отличный от моего.

— Но если у него есть доступ к твоему коду, зачем он по-прежнему охотится за книгой?

— А ты посмотри, куда его привел мой код. Так что теперь он решил, что справится с этой неразберихой, если достанет самый главный материал, так сказать, первоисточник. Он одержим идеей, что я достаточно глуп и не в силах понять, какую глубокую истину на самом деле содержит «Альф Яум» и насколько эта книга важна для компьютерного мира.

— Ты полагаешь, это правда?

Алиф вспомнил таинственную тварь в темноте и содрогнулся.

— Нет. Эта книга — своеобразный лабиринт, в котором недолго и заблудиться. Вроде ты начинаешь путешествие с приятной дорожки в ухоженном саду, и, кажется, чего же проще! Ведь раньше тебе приходилось пробираться по таким запутанным тропинкам, заполненным всевозможными причинно-следственными связями, параметрами и законами. Поэтому ты идешь по этой дорожке, ни о чем не задумываясь. Но вот она становится каменистой, на ней попадаются рытвины, ямы и разные колдобины, и вот ты с ужасом осознаешь, что ты уже давно ни в каком не в саду, а где-то в пустыне, где только ветер свищет и нет ни единой живой души. И вернуться назад ты тоже не в состоянии, потому что тут выясняется, что эта дорожка существовала только в твоей собственной голове.

Голоса джиннов загудели сильней. Американка бросила на Алифа ледяной взгляд.

— Я бы не обиделась, если бы ты подошел ко мне, — напомнила она Алифу о цели их собрания.

Алиф поднялся со своего места, поправил складки халата и встал рядом с женщиной.

— Мне кажется, мы здорово влипли, — тихонько произнес он, не поворачиваясь.

Женщина с витыми рогами сложила руки на своей изящной груди и вышла вперед.

— Мы готовы объявить тебе свое решение, — подытожила она, обращаясь к новообращенной. — Ты будешь действовать самостоятельно. Слишком велик риск. Мы все готовы выполнить свой долг перед Викрамом, но не такой дорогой ценой. Если ты желаешь приобрести что-то редкое и ценное или тебе требуется эскорт в какое-то труднодоступное место, это одно дело. Но положить свои жизни ради этого мальчишки мы не намерены.

Остальные ропотом подтвердили свое согласие.

— Подождите! — вдруг заговорил Алиф. — А если я бы сделал кое-что и для вас?

«Что именно?» — поинтересовался ифрит.

Алиф быстро произвел в голове какие-то подсчеты.

— Вам прекрасно известно, что в течение многих столетий люди пытались использовать «Альф Яум», чтобы самим добиться неизмеримой власти. Но все они потерпели крах. Однако тот тип, который гоняется за мной, очень близко подошел к ответу, вернее, к тому, чтобы везде установить беспорядки. Он не остановится на том, что уже сделал с Неподвижной Аллеей. Очень скоро он объявится в Пустом Квартале. На компьютере он так же невидим для вас, как вы все невидимы для… обычных человеков. Но для меня он не может оставаться невидимым. И он уже начал совершать ошибки. А это означает, что у меня появился шанс остановить его. Если вы позаботитесь о его невидимых друзьях, я сам смогу позаботиться о нем.

— И как именно ты собрался это сделать? — прошептал позади юноши Новый Квартал, но Алиф только ловко ткнул его локтем в ребра. В этот момент рогатая женщина повернулась к своим собратьям и начала что-то говорить им на том невнятном языке, на котором общался Викрам с Азалель и на котором она сама обращалась к Алифу в его волшебном сне. Там попадались слова, которые, как казалось Алифу, он должен был бы понимать, но он не понимал, как бы ни напрягал свою память. Наконец женщина повернулась к нему лицом и смерила юношу оценивающим взглядом.

— Мы намерены выслушать твой план, — заявила она.

Алиф громко и с облегчением выдохнул.

— Ну слава Всевышнему! — обрадовался он. — Хорошо. А теперь мы поговорим о том, как мой план должен сработать.

* * *