Алина

Тут бы мне плюнуть, развернуться и уйти, но я не решился отклоняться от плана и вместо этого машинально протянул ей цветы. Она не пошевелилась и только сверлила меня глазами. Я, как и собирался, полез в карман пиджака, достал коробочку с кольцом и открыл ее. Набрав воздуха в легкие, хотел сказать что-нибудь, но слова не шли из горла. Не замуж же ее звать, подумал я про себя, теперь это было совсем не к месту. И в ту же секунду понял, что именно это я и делаю, хотя и без всяких слов.

Перед лицом у меня что-то мелькнуло, кольцо выпало из рук. Это Алина хлопнула меня по щеке, да так неловко, что я не сразу понял, что это была пощечина.

– И вещи мои верни! Кретин!.. Завтра я пришлю к тебе кого-нибудь за вещами!..

В то утро, когда мой друг мчал меня по пустой, еще спящей Москве на белом мерседесе, я впервые за долгое время почувствовал себя свободным. Я сам себе удивлялся. На душе у меня было легко, как будто все мучения этого лета в один миг покинули меня.

– Ну что, старичок, опять собираем вещи? Давай как в прошлый раз: я тебе помогаю, а ты за это звонишь моим и говоришь, что я тебе нужен на все выходные?

Я кивнул. Алина исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась.

Назавтра мне позвонили. Мужской голос представился и сказал, что звонит по просьбе Алины и что готов подъехать в удобное мне время, чтобы забрать ее вещи. Я думал увидеть вчерашнего оборванца из аэропорта, но в назначенный час у подъезда припарковался бронированный джип, и ко мне вышли два здоровенных мальца в костюмах. Они в два счета сгребли ручищами картонные коробки, что я собрал, и прежде чем уехать, один из них достал из салона пачку каких-то бумаг и отдал мне.

– Что это?

– Михаил Владиславович велел передать.

Это были каталоги банковских услуг – Мишаня не оставлял попыток сделать меня своим клиентом.

* * *

Прошел год. Как-то в середине лета я оказался по делам в Камергерском. Было около пяти, город накалился от солнца и замер в безветренной пыльной духоте, но несмотря на это, Камергерский, как водится, бурлил разнородной публикой, сидящей за тесными столиками летних веранд. Времени у меня было достаточно, и я зашел в одно из заведений. С улицы мне показалось, что внутри там можно было найти место, но войдя в двери, я увидел, что ошибался, не было ни одного свободного стола. Я решил хотя бы выпить чего-нибудь прохладного, пускай и на ходу, и встал к витрине, где до меня дожидались своей очереди еще три-четыре человека.

Я разглядывал меню, написанное мелом на доске, и не проявлял никакого интереса к тем, кто стоял передо мной, если бы не одна беспокойная особа, которая все-таки привлекла мое внимание. Она крутилась и вертелась у меня перед носом и подходила так близко ко мне, что почти наступала мне на ноги. Когда она в очередной раз толкнула меня плечом, я оторвал глаза от меню и взглянул на того, кто не давал мне покоя. Меня встретила виноватая улыбка немолодого лица, и я не стал ничего говорить, приняв это за извинения. Однако улыбающееся лицо вдруг сказало:

– Не узнаете меня?

Если бы не ее голос, я никогда не узнал бы Лию, так сильно она изменилась с тех пор, что мы виделись. Мне показалось, она стала старше лет на десять. Лицо ее, как и тогда, без грамма косметики, было совершенно угасшим, утратившим былую свежесть и блеск, щеки и лоб приобрели болезненный желтушный оттенок, вокруг впалых век кругами лежали коричневые тени с заметной сетью морщин, и даже некогда ослепительные зубы не сверкали, сливаясь с желтизной лица; в коротких пружинистых волосах белела седина, взгляд когда-то сияющих глаз стал таким безжизненным и глухим, что, казалось, она была немного не в себе. Говорила и двигалась она машинально, как будто произносила заученные фразы и держала себя так, как всегда привыкла, и это еще ярче контрастировало с тем, как плачевно она выглядела. Одета она была проще некуда, на мой взгляд, слишком даже небрежно для своего возраста и для такого места, как Камергерский переулок в разгар летнего дня, – в джинсы, футболку с истертым от времени рисунком и глубокие закрытые туфли на плоском ходу, какие любят носить испанские синьоры.

Она пригласила меня присесть за свой столик. Пока я шел за ней, держа в руках наши напитки, я заметил, что она еще больше исхудала, иссохла, в фигуре ее не осталось ничего от плавной грациозности, которая была так ей к лицу.

– Что вы делаете в Москве? – спросил я ее.

– Живу.

Она сказала, что вернулась в Москву еще прошлой осенью и теперь живет здесь вместе с детьми.

– Но почему вы уехали? – удивился я.

– Вы же помните Мишу…

Из ее рассказа я понял, что Мишаня привел в действие свой план, причем самым невыгодным для нее образом: увез ее с детьми из Испании и, удерживая у себя ее паспорт и прочие документы, заставил жить здесь. Свои угрозы по поводу финансов он тоже осуществил, лишил ее собственных средств и выдавал только небольшие суммы на ежедневные покупки.

– Так что сами видите, – она показала на свою одежду, – даже на колготки приходится денег просить.