Алина в Стране Чудес

Я конкретно припухла — такого я ну никак не ожидала — и тупо молчала, переваривая услышанное.

— Посуди сама, — продолжал между тем глюк, — какой у тебя есть выбор? Ты хочешь стать женой Шумву-шаха, но хочет ли этого он сам? Король о тебе знать не знает, ведать не ведает, и где гарантия, что ты настолько его очаруешь, что он тут же поведёт тебя под венец? Покамест, — лягушачий рот глюка скривился в гаденькой усмешке, — ты как будто не можешь похвастаться особым успехом у здешних мужчин.

— Будешь не по делу трындеть, — предупредила я, — разбужу де Ликатеса, и он сделает из тебя шар для боулинга: будешь всю оставшуюся жизнь биться лбом в кегли.

Глюк поубавил спеси, однако упорно гнул свою линию.

— А мой повелитель сам предлагает тебе руку и сердце — разница есть? Тебе остаётся только сказать "да"! И не всё ли тебе равно, какой ты станешь королевой — светлой или тёмной? Власть — она власть и есть, что на Полуденной стороне, что на Полуночной, что у вас на Земле. Тёмным ещё и проще — не надо пыжиться, изображая из себя справедливого правителя, тёмный может быть несправедливым по определению.

— Значит, Вам-Кир-Дык предлагает мне стать его женой?

— Одной из жён, — уточнил глюк. — Согласись, это разумный подход: Чёрный Владыка слишком мало тебя знает — должен же он к тебе присмотреться. А дальше — дальше всё зависит от тебя: ты можешь стать и любимой женой, и вообще единственной. Методика проста: сживёшь со свету всех остальных жён, и всё. Думаю, у тебя получится — у тебя есть нужные задатки.

Комплимент был сомнительным, но само предложение выглядело заманчивым. И в самом деле, где гарантия, что в столице я добьюсь успеха? Это ещё вилкой по водке писано, а тут — пожалуйста, согласие жениха уже имеется. Заманчиво, блин… Но Вам-Кир-Дык — он же тёмный, значит, должен быть какой-то подвох — не влюбился же он в меня, в самом-то деле! И ведь в жёны зовёт, не в наложницы — что ему, своих чернушных баб мало? А может, я всё-таки Избранная, и Чёрный разглядел во мне то, что не увидели ни Причесах, ни Окостенелла? Хотелось бы верить, но как-то уже не очень верится… Хотя — почему бы и нет?

— Цена вопроса? — спросила я напрямик. — Что я должна сделать?

Глюк явно не ожидал от меня такой сообразительности, но с ответом тянуть не стал.

— Убей рыцаря — его, маркиза де Ликатеса.

— Ты что, совсем охренел? — только и смогла сказать обалдевшая я. — Крыша съехала?

— Убей его, — повторил шар. — Это будет доказательством твоего перехода на тёмную сторону бытия. Сейчас ты серенькая — ни то, ни сё, а любое разумное существо рано или поздно делает свой выбор. Твоё время выбора пришло. Убьёшь Хрума — и станешь Царицей Тьмы, откажешься — пеняй на себя. Мы не будем тебя преследовать — мы предоставим тебя твоей судьбе. А судьба эта, поверь, будет незавидной — ты не достигнешь высот, о которых так мечтаешь: просто не сможешь этого сделать.

Я подавленно молчала, а глюк превратился в чёрную кляксу и подполз к краю одеяла, на котором я сидела.

— Убей… — пробулькала клякса. Из её середины вылезли два немигающих глаза на тонких стебельках и уставились на меня — этот взгляд гипнотизировал.

— Убей… — Возле моей руки на одеяло упал откуда-то из пустоты кинжал с узким воронёным лезвием.

— Обманете, — прохрипела я. — Знаю я, чем кончаются договоры с Тьмой!

— Нет, не обманем. Эххи — и светлые, и тёмные, — всегда держат слово, и выполняют свои обещания. Мы не люди — мы не унижаемся до примитивной лжи, и у тёмных эххов тоже есть свои понятия о чести. Убей…

— Но я не хочу… Не могу…

— Сможешь, если захочешь. Власть — вот она, в этом клинке, протяни руку — и возьми. А в качестве свадебного подарка Владыка предлагает тебе следующее: он пошлёт в твой мир — в твой бывший мир — своих магов-убийц.

— З-зачем?

— Зачем? Вспомни, сколько людей нанесли тебе обиды — все они умрут. Все — начиная с директора фирмы, где ты работала, и кончая парнем по имени Слава, который ударил тебя по лицу. Умрёт и тот человек — помнишь его? — который семь лет назад попользовался глупой девчонкой, влюблённой в него по уши, и пропал спустя неделю после того, как она стала женщиной. Помнишь, как ты плакала? И не потому, что стала женщиной впопыхах, а потому, что тебе обманули. А эххи — эххи не обманывают, мы выше и совершеннее людей.

Я почувствовала, как у меня в глазах закипают злые слёзы. Вы все сдохнете, гады…

— Убей… — шуршал глюк. — Кто он тебе, этот рыцарь? Он даже пренебрёг тобой как женщиной — он тебя оскорбил! Зачем он с тобой заигрывал, зачем ответил на твой поцелуй? Играл? Тешил своё самолюбие, а потом наслаждался собственным благородством! Чем Хрум лучше того человека, который семь лет назад…

— Заткнись! — злобно прошипела я, схватила кинжал и пошла к спящему рыцарю.