Алина в Стране Чудес

— Я сам себе аккумулятор. Запас маны восстанавливается — это природное свойство наших организмов. Однако у всех эххов ёмкость разная: когда запас маны иссякает, мы уже не можем творить. Это называется усталость — нужно ждать, пока восстановятся силы. Так что все эххи-маги отличаются друг от друга не только талантами, но и энергоёмкостью. Наш трактирщик не сможет сотворить огненный смерч, а я — могу. Зато у него под стойкой стоит бочонок этого прекрасного вина, — маркиз пригубил бокал. — Он наколдовал его заранее, а сейчас продаёт и восстанавливает силы — видите, как он весел и жизнерадостен?

— Значит, вы всё делает с помощью магии?

— Нет, далеко не всё. То есть сделать-то можно всё — почти всё, но очень многое легче получить естественным путём или создать своими руками. Зачем наколдовывать зерно, когда оно само вырастет на полях? Разумные существа всегда выбирают простые пути — тащить легче, чем нести, а катить — легче, чем тащить. Кое-что делается комбинированным способом — лучшие мечи, например, куют мастера-кузнецы, использующие не только секреты плавки и ковки, но и магию. Одно дополняет другое.

Я сидела и тихо балдела — вот это да…

— А ману можно, того, украсть?

— Теоретически — да, а практически — нет.

— Почему? Маги запирают доступ у своей мане?

— Что-то в этом роде, — Хрум кивнул, — но главное — куда деть украденное? Вы ведь не сможете набрать в грудь больше воздуха, чем вмещают ваши лёгкие, или закачать себе в жилы больше крови. Поэтому, кстати, у нас нет богатых людей — в понятиях примитивных миров, — накопивших своё огромное состояние за счёт других. У нас всё зависит только от подлинного природного таланта — и от того, как его развить.

Я вспомнила рынок в Ликатесе — хорошо бы я выглядела, попросив у Верта денег, кранты всей моей легенде! Многое ещё оставалось мне непонятным, но уточнять я не стала — и так уже голова распухла.

— Значит, ничего такого, — я достала из кармана джинсов кошелёк и вытащила из него пятисотрублёвую бумажку, — у вас нет?

— Разрешите, леди?

Де Ликатес взял у меня купюру и повертел её в руках.

— В некоторых ситуациях, — сказал он, возвращая мне мою пятисотку, — деньги как условная единица обмена могут быть полезными — например, если из рук в руки переходит что-то крупное: такое, что нельзя сотворить одним махом и для творения которого требуется много маны, — но ни монеты, ни бумажные купюры, ни даже золото или серебро деньгами служить не могут.

— Это ещё почему?

Маркиз усмехнулся, снова взял у меня пятисотку, положил себе на ладонь и накрыл другой ладонью. Он долго — минут, наверно, десять — сидел неподвижно, а потом жестом фокусника раскрыл сжатые ладони, и на стол упали две пятисотрублёвые бумажки.

Я только рот открыла — вот это ксерокс! Да что там ксерокс — печатный станок, блин! Мне бы такой станочек да в мою комнатку на Земле…

— Поняли? Как может служить деньгами то, что любой мало-мальски опытный маг легко и просто может создавать в любых количествах?

"Понять-то я поняла, — подумала сообразительная я, — и вот уж этой вашей магией я овладею по-любому! Муж-король — это, конечно, круто, но уметь делать деньги из ничего — это куда круче! Вернусь к себе домой, и…".

— Послушай, Хрум, а где тут у вас получают магическое образование?

— В столице есть Академия Магии, и для супруги правителя Полуденной стороны двери её будут открыты. Я не могу оценить ваши магические способности — я ведь не маг-наставник, — но, - он посмотрел на меня как-то по-особому, — ману вы генерируете.

Ага! Неужели эта способность тоже входит в те самые первичные умения эххийки, которыми меня одарила Окостенелла? Если так, спасибо этой кошке бесхвостой. А может, у меня эта способность и так была, от рождения? Может, я дитё-индиго или там экстрасенка какая, только я об этом не знала — типа способности не проявлялись? Или… я всё-таки эта, Избранная Великой Случайностью? А, неважно, упрёмся — разберёмся.

— А как… — начала было я, но тут меня неожиданно прервали.

Входные двери с треском распахнулись, и в ресторан влетел воин в мокром плаще. Глаза у него были бешеные, лицо в мелких красных точках, как будто его кололи иголками, на кольчуге у него я заметила следы то ли ржавчины, то ли плесени. Не обращая ни на кого внимания, он ринулся к стойке — трое тусовщиков мигом уступили ему место. Вероятно, эти ребята хорошо знали о неприятных свойствах Злого Дождя и не горели желанием подраться.

— Вина, — хрипло выдохнул воин, облокотившись о стойку.

— Это гонец, — проговорил Хрум, — везущий какое-то важное сообщение. Мчаться под Злым Дождём можно только в самом крайнем случае…

Трактирщик поспешно подал мокрому гонцу объёмистую кружку, и тот осушил её в три жадных глотка. Затем воин помотал головой и коротко бросил:

— Коня!

— Что случилось, почтенный? — осторожно осведомился подошедший к нему хозяин гостиницы.

— Я скачу второй день, меняя коней, — гонец смерил хозяина недобрым взглядом, — в столицу, к королю. Ликатес в опасности — на город надвигаются орды Дастар-хана! Коня, и немедленно, Тьма тебя побери!