Алёша Попович

— Хороший вопрос. Чего только у нас не бывает. И в этом тебе придётся разбираться тоже. Так что, согласен?

— Да, ваше Темнейшество. Есть ещё один вопрос.

— Говори.

— Мне нужен эксперт.

— Да где ж я его тебе возьму?

— Вообще-то он у меня уже есть, вот ставочку бы на него.

— Кто таков?

— Авось, дух случайной удачи.

И вновь князь расхохотался.

— Ну, насмешил ты меня сегодня. Никогда так не веселился. Хорошо же твоя служба начинается, как бы нам потом с тобой рыдать не пришлось.

— А что я не так сказал? — насторожился участковый.

— Духи и полубоги остались только в сказках и легендах. Их, почитай, уж лет пятьсот никто не видывал.

Алексей растерялся. В голове пронеслось безумное количество идей, вплоть до того, что всё это ему банально снится.

— Не тушуйся, — хлопнул его по плечу князь, — ежели ты хочешь к делу кого пристроить, временно, или надолго, то у меня есть свободная должность писаря. Десять рублей в месяц. Нормально?

— И взаправдашний писарь не помешал бы, — вздохнул Алексей.

— А вот с этим тебе моя Алёнушка поможет. Всё равно картотека только в моём тереме храниться может. Так, что все окажутся при деле. Алёнушка у меня смышлёная. Идём обедать, там, поди, уже ругаются.

Глава 4

Князь легко развернулся, словно по команде на плацу, и повёл младшего лейтенант за собой.

— Мне бы умыться, — засмущался парень.

— А как же, туда и идём.

Умыться хотелось не только Алексею. Вскоре они попали на первый этаж, в помещение с кадками воды, огромной печкой и чистым бельём.

Князь, также, как и участковый, скинул с себя рубаху, и до пояса с головой окунулся в ледяную воду. Алексей температуру воды специально проверил.

У них тут что, бодрый культ закаливания? Хотя в армии Алексею как раз именно так и приходилось принимать водные процедуры. Поэтому он смело повторил за начальством.

Затем Василий бросил ему чистую опрятную одежду и участкового посетило подозрение. Может, князь специально вместе с ним умывался только для того, чтобы вручить Поповичу новые шмотки? Впрочем, какая теперь разница.

— Можно мне потом ещё запасную?

— Конечно, спустишься со служанкой и выберешь, — кивнул князь, — поторопимся.

Их уже действительно ожидали. В огромной столовой, за большим круглым столом, восседали княгиня, статная красивая женщина, Алёнушка и две девушки, сидящие к вошедшим спиной. И только приблизившись, Алексей понял, что одна из них Елена.

— И ты здесь? — глуповато-растерянно произнёс он.

— Вы знакомы? — удивился Василий Тёмный.

— Впервые вижу, — отрезала Елена.

Холодный тон оставался прежним, но сама девушка выглядела совсем по-другому. Косметики на ней было побольше, особенно румян на щеках, что, впрочем, красавицу никак не портило. И золотых украшений с камнями драгоценными в разы сверкало ярче. На груди — штук шесть-семь цепочек, если не цепей, в ушах рубины величиной со зрачок, пальцы усыпаны перстнями, на голове мини-корона с россыпью жемчуга и мелких гранённых прозрачных стекляшек.

Бриллианты, наверное, вяло подумалось участковому. Вот и сбылась твоя мечта, старший лейтенант. Будешь жить, обвешанная звёздами.

Может, это она, а, может, вовсе и не она. Алексей пожал плечами:

— Извините, ошибся.

— Неужели подобная красавица в Гореловке обитает, — улыбнулась Алёнушка, — что наш Лёшенька так опростоволосился.

— Никогда! — отчеканила Елена, — Никогда нога дочери великого князя не ступит в такие края, как…

Название деревни она так и не смогла произнести, лишь тщетно кривила губы, затем поджала их и схватилась за ложку.

Участковый услышал «наш Лёшенька» и поплыл. Он низко склонил голову и на все вопросы и замечания только мычал.

— Это моя жена, — представил князь статную женщину и третью девушку, — Алевтина и наша младшая дочь, Беляна. То, что Елена — дочь моего двоюродного брата, ты, поди, и сам уже догадался.

— Это вряд ли, — фыркнула Елена.

— Приступим, — скомандовал Василий, — всем приятно откушать.

Алексей облегчённо вздохнул, теперь можно было спокойно не поднимать глаз. Он же ест. Трапезничает, подсказала память.

И пока он ковырялся в памяти, пытаясь соотнести сегодняшний день со всеми прожитыми годами, он даже не заметил, как умял огромный кусок запечённого осетра.

— У тебя отменный аппетит, Лёшенька, — неожиданно воскликнул князь, — ты осетра съел так, словно каждый день в своём пруду его ловил да на углях зажаривал.

— Что? — Попович удивился, он никогда в жизни не видел столь дорогую и дефицитную рыбу. Горбушу — только в замороженном состоянии, в армии, когда помогал замполиту тащить его часть пайка. Здоровенная рыбина с красным мясом на срезе весила три килограмма, и замполит решил, что взять с собой курсанта — хорошая идея.

Алексей уставился на соседнее блюдо, куда все складывали кости и проникся эмоциями. Ну да, этот рыбный хребет только что положил туда именно он. Участковый немного перевёл взгляд и увидел голову настоящего осетра.

— Простите, я не заметил, — пролепетал он, чем вызвал бурный женский хохот.

— Ничего, ничего, — улыбнулся Василий, — я понимаю, ты озадачен моим предложением…