Алёша Попович

— Да, — неожиданно громко выдал Алексей, вспомнив инструкции Авося и добавил, — очень.

Впрочем, за обедом женщины в основном обсуждали новые серьги Елены, те самые рубины и к младшему лейтенанту не приставали. Но, когда уже опустели кружки из-под кваса, Алёнушка неожиданно повернулась к Алексею:

— А где это ты так хорошо научился драться?

Она смотрела на меня в окно, сообразил участковый и покраснел.

Алёнушка

— Мне бы не помешала парочка уроков, — добавила старшая дочь князя, — как думаешь?

Причём взгляд с юноши во время вопроса она перевела на отца и стало непонятно, у кого именно она интересовалась. А, может, сразу у обоих.

И, пока Темнейший не отказал дочери в этом начинании, Алексей торопливо произнёс:

— Хорошая мысль, уметь защищаться всегда полезно.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся князь, глядя на участкового.

После обеда князь вновь отвёл Алексея в постирочно-помывочную комнату, где молодого человека обмерила служанка.

— Какого цвета будет форма? — уточнила девушка у хозяина.

Василий вопросительно посмотрел на Алексея.

— Можно на рынке выбрать, — предложила служанка.

— Думаешь, сейчас там что-то осталось?

— Да, многие продавцы до темноты стоят. Можно ещё в лавку купца Киреева зайти, но там будет подороже.

— А лавка купца Зайцева от нас далеко, — задумчиво произнёс князь.

— Зато там качество самое отменное, — возразила девушка, — если сейчас отправимся, до темноты успеем обернуться.

— Решено, идите, — кивнул Василий и повторил вопрос, — какого цвета форма будет?

— Тёмного, — нахмурился участковый, соображая, — неяркого, но отличного от всех. Как насчёт тёмно-фиолетового?

Девушка ахнула и посмотрела на князя. Последний лишь усмехнулся.

— Это цвета княжеских родов, никто на них не зарится, — Василий чуть улыбнулся, — мысль здравая, будет сразу всем понятно, что ты на государевой службе числишься. Не абы как. Ступайте, а ты, Алёшка, завтра с утра сюда приходи.

Прихватив с собой новые штаны и рубаху для Авося, участковый вышел вслед за девушкой на улицу. Как ни странно, но дух случайной удачи не подпирал ворота гарнизона, а ждал напротив княжеского терема.

— Угадал я, — расплылся в довольной улыбке Авось, — ты со всеми задачами сумел справиться. Куда идём?

— Ты угадал, или знал заранее? — не удержался Алексей.

— Конечно, угадал, — усмехнулся Авось, — чувствовал, что удача сегодня на твоей стороне.

— Это кто с тобой? — кивнула девушка на старичка.

— Работать со мной будет, — ответил участковый и тут же поправился, — служить. Одежду новую мы ему брали.

— Вот спасибо! — обрадовался Авось, — Рваньё своё никак не могу поменять.

— Кстати, ты служить-то со мной будешь? — спохватился участковый, — Мне даже ставку под тебя выделили — десять рублей в месяц.

— Целых десять? — удивился старичок, — Это несомненно, удача. Если ты помнишь, я могу быть только экспертом.

— Конечно, экспертом, кем же ещё.

— А результаты экспертизы помнишь?

— Помню, — хмыкнул Попович, — такие результаты забыть сложно. Ничего, прорвёмся.

К лавке купца Зайцева добирались долго, но весело. И девушка, и старичок рассказывали младшему лейтенанту про Ростов, что за дома на этих улицах стоят, кто в них живёт, чем знаменит.

Наконец, они подошли к двухэтажному зданию, сложенному из камней и обнесённому высокой деревянной оградой. Рядом с воротами находилась лавка. Её фасад смотрел на улицу, а задняя часть лавки выходила уже во двор поместья Зайцевых.

Девушка уверенно вошла в лавку и тут же потребовала, чтобы ей показали все фасоны фиолетового цвета. Пока они с участковым щупали, глядели, нюхали, чуть ли не на зуб пробовали, Авось зашёл в отдельную кабинку и переоделся в новые штаны и рубаху.

— Как будто на него шили, — пробормотала служанка, глядя на божка и, раздосадованная, повернулась к продавцу, — где старший приказчик?

— Эээ…

— Не поняла, — девушка повысила голос, — это ты мне сейчас так отказываешь?

— Нет, нет, — засуетился паренёк, — как бы я посмел отказать таким важным людям. Понимаете…

— Ничего не понимаю, — служанка уже злилась, — позови кого-нибудь из Зайцевых!

Паренёк убежал и через несколько минут в лавку со двора вошёл грузный мужчина с красным лицом, в идеально сшитом по фигуре костюме, постоянно вытирающий лоб широким белым платком.

— Никифор Афанасьевич, здравствуйте, — вежливо поклонилась служанка, — мне бы хотелось посмотреть всё, что есть в наличии, включая склад, но у вас…

— Проблемы у нас, — вздохнул купец Зайцев, — старший приказчик повесился.

— Это по моей части, — неожиданно для всех отозвался Алексей.

— В каком смысле? — удивился купец.

— С сегодняшнего дня князь Василий назначил меня главным следователем по преступлениям. Мы и пришли к вам для того, чтобы выбрать материал для моей формы.

— Да, — подтвердила служанка.

— Так, — Зайцев перехватил бегающего по лавке паренька, — покажи ей склад. А мы с вами пройдём.

Алексей кивнул Авосю и отправился вслед за купцом. Они вышли во двор и обогнули дом справа. Там стояло несколько мелких зданий, к одному из которых и направился грузный мужчина.

— Он жил здесь.