Алирн. Начало Пути

Сверху, со вспышкой, начали прибывать один за другим новые практики. За долю мгновения я оказался окружён десятком новоприбывших практиков.

— Надо же, наши крысы наконец заметили, что за ними наблюдают, — насмешливо заметила лидер, судя по всему, прибывших.

А прибывшие были теми самыми имперцами, за которыми мы так охотились. Ситуация складывалась паршивая, но одно радовало — рука уже начала потихоньку отходить. Надо потянуть немного времени, а там посмотрим, как дела сложатся. Да и Андо… Надо дать ему время на то, что бы он успел прийти в себя и оценить ситуацию. Дом и близлежащая территория была основательно укреплена им в магическом плане, но вот только я не умею всем этим богатством пользоваться — рылом, так сказать, не вышел. Не маг я, в общем.

Доспехи пусть и явно низкого качества, но точно Императорского ранга, все как на подбор высокие и хорошо сложенные блондины и блондинки, от них расходилась аура уверенности в себе и силы. Да уж, это были не посредственности из Школы Лазурного Ветра. Каждый из присутствующих ничуть не уступал Саккару и Фрее — а уж их предводительница и стоящий рядом с ней здоровяк были намного сильнее остальных. И к тому же были на второй стадии сферы Земли.

— Ну почему же сразу крысы? — делано оскорбился я. — Я вполне себе красивый молодой мастер меча…

— Заткнись, чернь, — презрительно оборвал меня один из парней. — Кто позволял тебе обращаться к принцессе?

— Вот так нихуя себе, передо мной целая принцесса? — воскликнул я. — Простите мне мою грубость, ваше высочество. Позвольте выразить мой искренний…

— Почему вы следили за нами? — перебил меня уже другой. — И где прячется твой дружок?

Внимательно оглядевшись и вслушавшись в свои ощущения. Десятеро новоприбывших, все в сфере Земли, и две мои предыдущие противницы — всего двенадцать человек. Но из двух десятков, насколько я помню, в живых было восемнадцать — значит, ещё одна шестёрка где-то притаилась. Или сгинула за это время — но это было бы слишком хорошо.

— Мы просто опасались вас, — начал я лихорадочно врать. Чёрт, все планы ушли в задницу! — Вас почти два десятка, а нас всего двое. Мало ли, как…

Меня прервал грохот за спиной — крыша нашего домишки взлетела на воздух, обращаясь диким, бушующим костром. Мы все невольно прикрыли лица рукой — от чудовищного пламени шибало Законом Огня четвёртого ранга, а от количества вложенной в это заклинание силы мне даже немного не по себе стало. Такой объём маны был недоступен никакому практику в сфере Земли — никто не мог обладать такой энергией. А значит, в ход пошли заготовки Андо, любившего фразу «мой дом — моя крепость». И, надо сказать, я представить себе не мог, что его магия может оказаться настолько могущественной. Не зря он столько лет его укреплял, используя всё самое дорогое, что мы сумели достать, ой не зря.

— Найво… — прошептал кто-то имперцев. — Сайка… Рейл! Твари, да как вы!..

Я всем своим существом ощутил, что сейчас меня прямо тут начнут на куски рвать — а потому бросился на всей доступной скорости к нашему дому. Только бы успеть! Только бы Андо не подвёл!

Мне на встречу понеслась стена ослепительного белого света, и я, решившись положиться на сознательность и мастерство друга, не стал задерживаться и промчался прямо сквозь неё. К счастью, я не ошибся, и меня стена пропустила, тогда как преследователям повезло меньше — они с матом принялись долбить техниками и заклятиями по отгородившему меня от врагов барьера, но успеха это не возымело. По крайней мере, пока.

Глава 24

Световой купол, окруживший наш дом, выиграл мне немного времени — минуты три с половиной, не более. Андо я решил не отвлекать — судя по мощным колебаниям маны из его комнаты, парень занят делом, и лезть под руку разошедшемуся колдуну я не стал. Моё дело маленькое — сделать так, что бы до его заклинательного покоя никто не добрался. И я был твёрдо намерен справиться с этой задачей.

Цехин обнаружился там же, рядом с моим товарищем. Умный кошак здраво рассудил, что в такой переделке это сейчас самое безопасное место, и винить его было бы глупо — во первых, мы знакомы без года неделю, во вторых он и вправду в таких заварушках не котируется.

Однако пока враги проламывали нашу защиту, я успел сделать главное — принять боевые стимуляторы Королевского ранга. Жаль я пока слишком слаб для Императорского — принять-то я могу, и даже драться под ними сумею, но вот потом просто сдохну. Я даже Королевский ранг стимуляторов не должен быть способен принять, по идее — но тут уж выручала сверхмощная база развития, спасибо дополнительно открытым Узлам Души и аномально крепким Истоку с меридианами. Так что Королевский ранг Низкое качество внутрь — и на час-полтора я стану машиной для убийств, после чего на примерно на неделю превращусь в полукалеку. Но экстремальные обстоятельства требуют соответствующих мер, так что плевать.