Алиса

Впереди оказался поворот, Алиса свернула за угол и остановилась, вытаращив глаза.

Перед ней простирался огромный водоем, больше пруда, но поменьше озера, с такой ярко-голубой водой, что резало глаза. Алиса почти ощущала вкус этой воды во рту, ей захотелось нырнуть туда, погрузиться с головой и утонуть.

На островке посреди озера стоял крохотный домик в полосочку, бело-розовый, как мятный леденец. Вокруг не было ни души, Тесака она тоже не увидела.

– Тесак! Тесак! – закричала Алиса.

Потом она кое-что заметила. На берегу у самой воды лежал ворох перепачканной одежды, но больше всего ее встревожило оружие, сваленное сверху. Там же лежал и топор. Алиса не верила своим глазам – Тесак бросил свой топор.

Присев на берегу, она стянула ботинки, штаны и куртку, оставшись в одной мешковатой рубахе, и с ножом в руке зашла в воду.

Холодная вода приятно освежала. Алису вновь неодолимо потянуло погрузиться в озеро на самое дно, и она потрясла головой, стряхивая наваждение.

Тесак явно попал в беду, иначе он откликнулся бы на ее зов. И все же она колебалась. Алиса не умела плавать. За последние десять лет она оказалась в воде лишь однажды, когда они с Тесаком прыгнули в вонючую реку, спасаясь из охваченной огнем лечебницы. Она знала, что надо отталкиваться ногами и грести руками, но как удержаться на плаву? И еще это непреодолимое желание погрузиться на дно! Озеро наверняка зачарованное, и Алиса сомневалась, что ей хватит упорства доплыть, не поддавшись порыву нырнуть.

«Надо добраться до Тесака», – подумала она. Собрав силу воли в кулак, она сосредоточилась на единственной цели, надеясь, что этого хватит, и двинулась вперед.

Казалось, что из воды вот-вот появится какое-нибудь ужасное зеленое чудовище с длинными цепкими щупальцами или дракон в серебристой чешуе с острыми как бритва клыками. Такие чудовища были у нее в детских книжках с картинками. Но кроме самой Алисы ничто не нарушало безмятежную водную гладь.

В голове ее прочно засела только одна мысль— «Тесак». Вскоре вода дошла до колен, потом до бедер… вдруг дно исчезло из-под ног, и она с головой ушла под воду.

Обрыв возник так неожиданно, что она не успела даже вдохнуть. Вода сомкнулась над головой, такая чистая и освежающая после палящего над лабиринтом солнца. Но дышать было нечем, в груди саднило, и она, едва сдерживаясь, чтобы не наглотаться воды, камнем пошла ко дну.

Она открыла глаза под прозрачной абсолютно спокойной водой, до дна оставалось совсем недалеко.

Дно было усыпано скелетами.

И тут Алиса изо всех сил замолотила ногами по воде, устремившись вверх, подальше от этих разбросанных на дне костей, не желая стать очередной жертвой той твари, что обитала в полосатом домике.

Барахтаясь у поверхности, ей едва удавалось высунуть нос из воды. Домик был почти рядом, до него оставалось проплыть совсем немного, только еще чуть-чуть продвинуться вперед. Она поплыла, хватая ртом воздух, захлебываясь сладкой, восхитительно вкусной, как лимонад в летний денек, водой. И тут снова мелькнула мысль о том, как хорошо на дне.

«Тесак, – напомнила она себе, и продолжала твердить. – Тесак, Тесак, Тесак».

Стараясь изо всех сил, Алиса с каждым рывком лишь самую малость продвигалась вперед, а когда под ногами наконец оказалось песчаное дно, она с удивлением обнаружила, что все-таки сумела добраться до домика.

Пока Алиса выбиралась из воды, ей пришлось побороться с отяжелевшей рубашкой, так и норовившей утянуть ее обратно в озеро, но Алиса упорно работала ногами и руками, не переставая твердить:

– Тесак, Тесак, Тесак.

Когда ее пальцы наконец нащупали траву, она с трудом поднялась на ноги, с рубашки ручьями текла вода, нож, которым вооружила ее Бесс, был зажат в правой руке.

Из белого домика, наискось исполосованного красным («как кровь», – подумала Алиса), не доносилось ни единого звука. Окон не было, только дверь, никаких следов чьего-то присутствия.

Но Алиса была уверена, что Тесак там, ведь на дне озера среди истлевших костей его не было. Красная ручка мягко повернулась в ее ладони, и дверь отворилась.

На полу с застывшим отсутствующим взглядом лежал голый Тесак, а над ним спиной к двери склонилась какая-то женщина со светящейся подобно луне кожей, сквозь которую выпирали позвонки. Алиса, не раздумывая, шагнула вперед и всадила ей в шею нож.

Женщина выгнулась дугой, запрокинув голову, и Алиса увидела, что это вовсе не женщина, а какая-то кошмарная тварь с длинными как иглы изогнутыми зубами и пустыми бельмами вместо глаз. Из горла твари торчал самый кончик ножа Алисы.

Алиса изо всех сил дернула нож, и изо рта существа хлынула кровь молочного цвета. Судорожно взмахнув руками, словно крыльями, тварь ничком рухнула на Тесака, заливая белой жидкостью его грудь и живот.

– Тесак, – позвала Алиса, ногой спихнув с него тварь.

Он сидел на полу, растерянно потирая затылок.

– Кажется, она меня сожрать собиралась.

– Еще бы, конечно, – ответила Алиса, отводя глаза.

Тесак ведь не собирался перед ней обнажаться.

Тесак встал, казалось, не стыдясь собственной наготы, и уставился на чудовище.

– Интересно, давно ли она тут?