Алиса

Сторожевым псом, как Теобальд и Теодор? Таскал ему женщин мешками? Ее Тесак, тот самый, что защищал ее, оберегал от всякого сброда?

– Ребенок, – выдохнул Тесак и отшатнулся как от удара под дых. – Дитя. Да, Моя Дженни. Моя красавица.

Теперь его широко раскрытые серые глаза ожили, в них словно пронеслись миллионы нахлынувших воспоминаний, ошеломляющих, рвущих душу в клочья.

– Что же он сделал? – спросила Алиса.

– Николас? Или Кролик? – переспросил Гусеница. Он наблюдал, как Тесак задыхаясь рухнул на колени, и от самодовольной ухмылки Гусеницы Алисе захотелось прикончить его на месте, без лишних раздумий и сожалений. Она испытала ту же ненависть, что и русалка, желая ему долгой, мучительной смерти, ведь он истязал Тесака, так пусть и сам помучается.

– Дженни, – повторил Тесак.

Алиса никогда его таким раньше не видела, даже во власти Бармаглота. Она никогда не видела его униженным.

– Эта история ему известна, ведь он сам в ней участвовал, – сказал Гусеница. – Просто она затерялась в том месиве, что у него вместо мозгов, и сейчас он в состоянии вспомнить одно лишь имя… Дженни. Я тоже знаю эту историю, мне ее рассказал Кролик. Я собираю не только безделушки, истории тоже.

Алиса ждала. Гусеница явно наслаждался представлением и добивался того, чтобы его упрашивали рассказать еще. Но этому она не потрафит, как Чеширскому, не дождется.

В его глазах мелькнуло раздражение, однако он продолжил:

– Когда-то Николас был скверным мальчишкой, впрочем, это были еще цветочки. Пьянствовал, дрался, дебоширил везде, где только появлялся. Смазливый такой здоровяк, девки на него так и вешались. Тебе небось тоже приглянулся, а, Алиса?

Оказывается, не только она считала Тесака симпатичным. Ладно скроенный, колоритный, он был из тех, на кого обращают внимание, и даже сейчас, поросший седоватой щетиной, с безумным взглядом он был хорош собой. А еще такой высокий и сильный, что даже рослая Алиса рядом с ним казалась малышкой и чувствовала себя как за каменной стеной. Девчонки из Старого города такое бы оценили.

Явно довольный выражением ее лица, Гусеница продолжал.

– Он прославился в определенных кругах как умелый боец, выступал за деньги, а богачи делали на него ставки.

«Вот почему у него сломан нос», – подумала Алиса.

– Однажды Кролик увидел бой Николаса с одним громилой по кличке Мясорубка, с которым еще никто не мог справиться. Мясорубка превращал своих противников в фарш.

Гусеница рассмеялся над собственной, как ему показалось, удачной шуткой. Алиса терпеливо ждала.

– Поначалу казалось, что из Николаса получится такая же отбивная, как из всех прочих. Но Тесак бывает абсолютно непредсказуемым, ты заметила? Он решительно не желал упускать победу, и в конце концов, хоть и со свернутым набекрень носом и заплывшими глазами, все-таки попинал башмаком поверженного Мясорубку, а тот так больше и не поднялся.

– Кролику захотелось прибрать к рукам такого стойкого бойца, но Николас не собирался уступать. Он знал, что за тип Кролик, и как тот использует женщин. Николас считал себя выше таких как мы с Кроликом, да? – с издевкой вопросил Гусеница. – Возомнил, что выкарабкается из породившей его грязи. Поэтому он отказался.

– Но Кролик слова «нет» слышать не желает, он привык всегда добиваться своего, любой ценой. Он прав, Алиса, можешь даже не тешиться иллюзиями – все имеет свою цену, к любому можно найти подход, купить можно любого. Вот и Тесак купился на Хэтти.

– Хэтти была одной из девушек Кролика, у нее были голубые глаза, как у тебя, только потухшие, без былого задора. Ее дух был уже давным-давно сломлен. Увидев ее, Николас решил развеять эту печаль. Повстречав как-то раз Кролика под ручку с Хэтти, Николас предложил свои услуги в обмен на ее свободу.

«Вот это очень похоже на Тесака», – подумала Алиса. Как раз такого от него стоило ожидать.

– Хороший боец Кролику был нужнее, чем потасканная девчонка. Кругом полно других, и он решил, что остался в выигрыше. Николас женился на Хэтти, забрал ее к себе и заботился о ней. А когда Кролику надо было кого-нибудь уговорить, он посылал Николаса.

– Довольно скоро у пары родилась здоровая девочка, черноволосая и сероглазая. Вся в отца, ее назвали Дженни. Девочка росла и с каждым днем становилась все прелестнее, и даже в таком юном возрасте ей предрекали будущее красавицы. Николас услышал это и начал переживать, ведь на красавиц в Старом городе обращают много лишнего внимания. Он попросил Кролика замолвить словечко, чтобы ее не трогали, что она под его защитой. И Кролик обещал.

– Обещать-то он обещал, но девчушка росла, и к десяти годам стала такой симпатичной, слишком хорошенькой, чтобы прозябать без толку в жалкой лачуге Николаса и Хэтти. За такую девчонку, свеженькую, молоденькую, миловидную, можно было сорвать приличный куш. Сначала Кролик хотел забрать ее себе, но решил не искушать судьбу. Он видел Николаса в гневе.