Алиса

– Однажды ночью, отправив Николаса с поручением, Кролик подослал к нему домой шестерых головорезов. Один из них утащил Дженни. Остальные пятеро в ожидании Николаса занялись Хэтти, но так переусердствовали, что она испустила дух еще до его возвращения.

– Вернувшись домой, Николас обнаружил обесчещенную и замученную насмерть жену, а дочь так и не нашел. Соседи слышали шум в доме, видели, как из-под двери на улицу рекой текла кровь. Когда приехала полиция, им пришлось послать двадцать человек, чтобы вырвать из руки Николаса топор, а от тех пятерых остались лишь бесформенные ошметки.

– Николаса увезли, но он остался жив, а Кролик вовсе не желал, чтобы когда-нибудь Тесак из Хиттауна открыл на него охоту. Спасая свою шкуру, он продал Дженни одному торговцу с Востока, и тот увез ее в дальние края за темные леса, за высокие горы. Если Тесак когда-нибудь найдет его, Кролика спасет только то, что никто кроме него не знает, кому он продал девочку.

– Ни черта его не спасет, – проскрежетал Тесак.

С горящим взором он поднялся на ноги, и даже Алиса, которая его любила, зная его доброту, пришла в ужас. Это был охотник, рубака, мясник, убийца.

– Ему не спастись, – повторил Тесак. – Я его отыщу и настругаю тонкими ломтями. От меня ему не спрятаться, я найду его в любой дыре. Я не засну, пока не услышу от него воплей о пощаде, которой ему не видать.

Гусеница захлопал в ладоши.

– Чудненько. Чудненько. Да уж, ваша встреча с Кроликом – вот это будет зрелище.

И тут Алиса нанесла удар.

Глава двенадцатая

Гусеница так разошелся от собственной важности и воображаемой неуязвимости, так увлекся своим рассказом, что совершенно не ожидал такого от Алисы.

Она полоснула его ножом по горлу, ощутив податливую плоть, будто вырезала кровавое ожерелье. Гусеница схватился за шею и рухнул на колени, заливая Алисе лицо потоками крови. Он беспомощно шевелил губами, силясь позвать Теобальда, потом вскинул руки, пытаясь вцепиться в Алису, но она отступила. Глядя, как он отчаянно цепляется за жизнь, распластавшись на полу и скребя пальцами по коврам, она не испытывала ни малейшего сожаления.

Русалка в аквариуме совсем разбушевалась, хлеща хвостом по стеклу и с ликующими воплями выскакивая из воды. Шум привлек внимание Теобальда, который ворвался в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверь.

Но куда там! Тесак со своим топором был наготове и уже жаждал крови.

Алиса впервые сознательно пустила в ход нож, не защищая ни своей, ни чужой жизни. И хоть бы встревожилась, что у нее так легко все получилось. Тесак подошел к ней.

– Почему?

Он не обвинял, ему просто было любопытно.

– Из-за них, – она показала на девушек за стеклом. – И из-за тебя. Он же нарочно над тобой издевался.

– Теперь пришел черед Кролика, – сказал Тесак. – Я не меньше тебя мечтаю его прикончить.

– Да, – согласилась она.

Может, у Тесака повод поквитаться с Кроликом даже посерьезней, чем у нее. Алиса-то сама вляпалась, ослушавшись родителей.

Тесаку же пришлось работать на Кролика ради другого человека, а Кролик за это отнял всех, кто был ему дорог.

Глянув на корчащегося в агонии Гусеницу, Тесак нахмурился.

– Говорил же тебе, дело надо доводить до конца.

– Я помню, – сказала Алиса.

Они стояли, взявшись за руки, и ждали, глядя на истекающего кровью, чувствующего скорый конец Гусеницу. Алиса не ожидала, что Гусеница протянет так долго, уж очень ему хотелось жить.

Наконец он испустил последний долгий булькающий вздох и затих.

Алиса и Тесак подошли к витринам. Бабочка застыла на месте с надеждой в глазах.

– Как вас вызволить? – спросила Алиса.

Девушки показали на едва заметную среди полок дверь. Чуть опередив Тесака, Алиса нащупала задвижку, и перед ними открылся узкий темный коридор, проходящий позади витрин. Возле дверей висели два прозрачных пеньюара, скорее подчеркивающих, чем скрывающих наготу. Алиса подергала за ручки, но ни одна дверь не поддалась. Тесак показал ей на крошечные отверстия под ручками.

– Ключ, – сказал он. – Наверное, он у Гусеницы.

Он протиснулся мимо Алисы, отправился обыскивать тело и вскоре вернулся с окровавленными руками.

– На шее висел, – пояснил он, – а там кровищи больше всего.

Алиса открыла первую дверь, за которой была «бабочка», и отдала ключ Тесаку, чтобы он освободил русалку. Девушка уже проползла полпути к двери, истратив на это почти все силы. Она была такая худая и бледная, что казалось, и пяти минут не протянет за пределами покоев Гусеницы, даже если бы ее ноги были целы. Алиса опустилась на колени, чтобы ее поднять, но та, затрепетав крыльями, взмахом руки остановила ее.

– Не надо, – сказала девушка, голос ее так же трепетал, как и крылья. – Не надо меня отсюда забирать. Лучше убейте.

Земля под ногами вдруг задрожала, и с полок с грохотом попадали предметы. В большой зале завизжали девушки.

– Что это? – спросила Алиса.

– Этот дом держался магией Гусеницы, – объяснила девушка. – Теперь ее нет, и он рушится.