Алиса

Алиса тяжело вздохнула от внезапно навалившейся усталости. Ей было жаль русалку, больно смотреть на это гордое и прекрасное создание, так долго терпевшее унижения. Но что толку спорить с ней весь день о том, как надо было убивать Гусеницу. Дело сделано. И Гусеница, и все его «бабочки», и клиенты, что над ними измывались, летят в небытие, и может, будут лететь вечно. Девушек было жаль, но вряд ли их судьба сложилась бы иначе даже после смерти Гусеницы.

Алиса довольно быстро поняла, что всегда найдется другой негодяй, который приберет к рукам беззащитную девчонку и будет ее использовать. Поэтому вместо дальнейшей перепалки с русалкой, она просто сказала:

– Можешь не благодарить.

Русалка не нашлась, что ответить, и зашагала вперед, отсвечивая в потемках бледной кожей. Она не хотела быть благодарной кому-либо за свое спасение, Алиса понимала. Ей хотелось самой вершить свою судьбу. Так они шли довольно долго, совсем потеряв счет времени.

Туннель иногда поворачивал, но без развилок. Приходилось идти за русалкой, ведь больше деваться было некуда.

Алиса едва волочила ноги, вспахивая ботинками длинные борозды.

Тесак приобнял ее за плечи, чтобы поддержать.

– Мне надо передохнуть, Тес, – пожаловалась Алиса. – Я просто с ног валюсь.

Они уже столько дней нормально не высыпались, что рано или поздно усталость должна была накопиться. Вот Тесаку, казалось, все было нипочем, и ее это даже раздражало. Она почему-то стыдилась проявить слабину перед русалкой. Алиса поняла, что ждала от нее не только благодарности, но и сочувствия. Они обе перенесли издевательства, и Алиса надеялась хоть на какое-то понимание. Но русалка лишь однажды проявила отзывчивость, когда держала на руках «бабочку».

– Нам нужна передышка, – крикнул Тесак русалке, которая ушла далеко вперед.

Он отпустил Алису, и та сползла по стене на землю.

– Как хотите, – отозвалась русалка. – А я не устала.

– А как же Кролик? – спросила Алиса.

– Если вы его не найдете, он сам вас точно найдет, – засмеялась русалка и ушла.

– Стыдно признаться, – заметила Алиса. – но без нее даже как-то легче.

– Да, без лишней обузы легче, – согласился Тесак. – К этому Кролику и так непросто подобраться.

– Я не считаю ее обузой. Я в том смысле, что она какая-то мрачная. Хотя в чем-то русалка права. До Кролика добраться будет несложно. Он, очевидно, спит и видит, как мы встретимся, раз постоянно обо мне твердит, так что мое имя у всех на слуху.

– Встретиться-то будет нетрудно, если заявиться на порог и представиться, – подтвердил Тесак. – Но так можно оказаться в ловушке. Надо хотя бы подкрасться втихаря.

– Что там в мешке, небось ничего не осталось, кроме волшебного пирожного Чеширского? – с надеждой спросила Алиса.

Тесак порылся в мешке и вывалил содержимое на землю.

Плащи, веревка и запасное оружие Тесака оказались на месте. Хлеб и яблоки, что давала Бесс, исчезли вместе с пирожками Нелл, пирожными и зельем Чеширского. Вместо них появились завернутые в тряпицу бутерброды и высокая зеленая бутылка, закупоренная пробкой. Тесак вынул пробку и принюхался.

– Сидр, – объявил он, предлагая его Алисе.

– Я бы не стала доверять Чеширскому, – сказала Алиса. – В прошлый раз от его зелья мы начали расти. Не хотелось бы сейчас застрять в этом туннеле.

– Но больше ничего и нет, – ответил Тесак. – Или съесть бутерброды, или голодать, пока не выберемся отсюда, а когда выберемся, можем оказаться прямо на пороге у Кролика.

– Чеширский ведет с нами игру с тех пор, как мы переступили порог его дома, – сказала Алиса.

– Ты считаешь, он послал нас в лабиринт, чтобы скормить чудовищу? – спросил Тесак.

Алиса кивнула.

– Ну, а раз не получилось, позаботился о том, чтобы мы не прошли мимо Гусеницы.

– Думаешь, бутерброды отравлены? – спросил Тесак.

– Откуда я знаю, но от Чеширского добра не жди. Интересно, как он это проделывает? Да, понятно, волшебник, но он что, за нами наблюдает? Знает, что с нами происходит? Или только догадывается? Он правда надеялся, что мы так долго протянем? Или хотел с нашей помощью избавиться от своего чудовища?

Тесак покачал головой.

– Не знаю, Алиса. Я есть хочу. Рискну, пожалуй.

– А если еда отравлена? – спросила Алиса, тревожно наблюдая, как Тесак подносит к губам бутерброд. – Кто тогда будет искать Дженни? Кто поможет мне уничтожить Бармаглота?

Тесак поморщился.

– Да, наверное, рисковать не стоит.

– Не стоит, – согласилась Алиса. – Слушай… а давай-ка поспим. Может, когда проснемся, голод утихнет.

Тесак сложил все обратно в мешок, прислонился к стене и, придерживая одной рукой топор, с удовольствием вытянул ноги. Другой рукой он притянул Алису, и она прижалась к нему. Рядом с ним было тепло и спокойно, от него пахло свежестью, как от озера, чьи воды принесли их к порогу Гусеницы.

Алиса собиралась только чуток подремать, ведь место было незнакомое, и этой дорогой наверняка кто-нибудь ходил, хотя до сих пор они никого кроме русалки не встретили, но вскоре забылась глубоким сном безо всяких сновидений.