Алиса в Изумрудном городе

В ту ночь Феррис долго разглядывал звездное небо. Вот Огненный Глаз Неба, вот Танец, вот мигают две звездочки — это Влюбленные. Он и Она (нет, нет, только не вспоминать! — велел Феррис себе). А вот и созвездие Феи, где горит маленькая желтая звезда — прямо на вершине волшебной палочки…

И пусть эти сухопарые педанты из Галактического Сообщества называют прекрасные звезды такими незвучными именами, как Альдебаран, Мицар, Алькор, Канопус или еще как их там, он, Феррис, хранит в своей памяти Истинные Имена Звезд. Имена, которые нарек звездам его давно исчезнувший народ. Народ Древних. Первых.

Когда-то Древние вышли в космос. Самая первая раса, бросившая вызов бесконечности. Они искали Разум — но нашли на других планетах только тех, кто поклонялся им и почитал их как богов. Их, а не Мировой Разум. Предки этих педантов из Галактического Сообщества. Даже предки Странников и те почитали Древних, как богов.

И также — миллионы мертвых планет. Погибших по какой-то злой воле.

Древние любили Жизнь. И они стремились сеять ее везде. Сеять, подчас рискуя собой, а то и жертвуя своими жизнями. И оживали умершие планеты, возрожденные мощью духа Древних. И они учили этому — ЛЮБИТЬ ЖИЗНЬ — и другие народы Вселенной.

А потом… Что-то случилось. Страшное. Что — не знал даже сам Феррис.

Вечное Небытие, враг Мирового Разума, нанесло удар. Оно протянуло свои щупальца неведомо откуда.

Дьявольская Чума. Разум-разрушитель. Разум, всецело посвятивший себя Злу, уничтожению всего живого. Джинн, выпущенный из бутылки кем-то из любознательных ученых. Откуда же он взялся? Это осталось неведомым. Было ясно одно — это началось именно с попыток Древних самим создать Разум…

Феррис только помнил, как кто-то нес его, маленького, на руках, кто-то шептал над ним: «Ты спасешься…»

Кто — Феррис не знал. Может, та прекрасная молодая женщина, голограмма которой до сих пор хранилась в его кабинете? Неведомо. Феррис только помнил, что о нем заботились равнодушные роботы. Как их звали, исчезнувших в потоках Времени? Он не помнил. Он только помнил, что прошло много-много сотен лет, прежде чем он овладел мастерством своего народа и отправился в путешествие по Вселенной.

К тому времени Древних сменила раса Странников. Мудрая раса, которая сумела сохранить и приумножить знания Древних. Раса рослых людей с разноцветными волосами — нация созидателей. И их вечные враги и соперники — мелкие розовые ящерицы — нация потребителей.

Сиреневоволосые научились творить ничуть не хуже Мирового Разума, создателя Вселенной. Да и сами они несли в себе его наиболее яркие частицы.

Феррису многое нравилось в Странниках. Их целеустремленность, их доблесть и мужество, такая же жертвенность, как у Древних. Да и в самих Странниках была кровь его исчезнувшего народа.

Иначе бы космическая чума не была разгромлена и остановлена — именно Странники приняли знамя Разума, выпавшее из рук Древних — и сумели завершить дело — остановили наступление злого, ненавидящего живое разума, лишенного души… И с того времени лишь мелкие группки чумных вирусов бродили по Вселенной, прячась от могучих цивилизаций Галактики и нападая только на слабых…

Странники научились даже искусству переделывать Галактику — они умели гасить звезды. Лечить при необходимости больную звезду, уничтожать черные дыры, грозящие смертью всему живому.

А их девизом было: «Ничто, что можно обратить как в Добро, так и в Зло — не должно попадать в дурные руки». — и поэтому они обеспечивали свои базы и артефакты особой защитой. Знаменитым «Предупреждением Странников».

Но все изменилось, когда Феррис познал Любовь, неотъемлемую сущность Мирового Разума…

Именно ОНА увлекла Ферриса собиранием Артефактов. ОНА верила, что им обоим удастся познать не больше не меньше — саму Вселенную… Вызнать все ее тайны.

И они оба знали — что скоро, очень скоро кто-то — пока сейчас маленький и слабый — продолжит вместе с ними познавать суть Вселенной и разгадывать ее бесчисленные загадки…

Поэтому, обнаружив исчезновение тех, кого он любил, Феррис, недолго думая, пробудил с помощью собрания удивительных артефактов как Древних и Странников, так и Забытых, и в первую очередь благодаря Скипетру Диррахиона — удивительному творению одной из Забытых Рас Вселенную от сонного покоя — и могуществу Странников — как сиреневоволосых, так и розовых ящериц, пришел конец.

Нет, Странники не были уничтожены — просто они вдруг позабыли про свои удивительные знания.

Каменные топоры и звериные шкуры — вот что стало их уделом.

Снова начать путь вверх, падая, скатываясь вниз, мучительно открывая уже однажды познанное и учась забытому старому — таково было наказание непослушных детей Мирового Разума…

Так стали Странники предками многих и многих человеческих рас Вселенной…

Лишь самые честные, благородные, доблестные и умеющие любить Странники сумели сохранить крохи былого могущества. А ящерицы превратились в вечных космических бродяг.

Нигде не останавливаться надолго, вечно лететь куда-то — таков отныне был их удел…

…В кроне дерева запел соловей. И Феррис долго насвистывал под его трели.

* * *