Алиса в Стране Чудесных Клёнов

— Что бы ни случилось, это уже забыто, раз они встречаются, верно? — ласково говорит Джек.

— Они что?! — вопрошает негодующе папа, глядя на Джека, который смотрит на нас.

А мы за папиной спиной показываем ему жестами, не то, чтобы мы не встречаемся, но что это ещё не точно, короче, посылаем достаточно запутанные сигналы.

Джек безусловно растерян.

— Наверное, я что-то не так понял. Кто ж знает нынешнюю молодежь, что у них в головах? — он смеётся. — Очевидно, я неправильно истолковал информацию.

Я прячу лицо за пустым стаканом, притворяясь, что пью апельсиновый сок, который был выпит до последней капли две минуты назад.

— Мы действительно решили все проблемы, мистер Лидделл. Извините, что доставил вам неприятности. Я очень сожалею о случившемся недоразумении, — говорит уже мне Дэннис с оттенком боли в своих светлых глазах. — Но это помогло мне многое понять. И в конце концов, я бы ничего не изменил.

— Я тоже, — отвечаю, беря его за руку и переплетая наши пальцы.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на реакцию папы на это, но он уже потерял к нам всякий интерес и теперь смотрит на трофеи Джека на стене. Вот и хорошо. Такой вариант тоже меня устраивает.

— Ты когда-нибудь играла в ”Монополию"? — спрашивает Дэннис, подводя меня к кофейному столику.

— Конечно. У тебя есть?

— Да, у нас особая версия. В ней представлены канадские объекты недвижимости, железные дороги и коммунальные предложения, а не оригинальная, которая базируется в Атлантик-Сити, если ты в курсе. Хочешь поиграть?

— Безусловно! Если ты хочешь так скоро расстаться, давай поиграем, — с деланным энтузиазмом поддерживаю его задумку. — Разве ты не знаешь, что эта игра разрушает семьи и самые крепкие отношения? Была у нас когда-то “Монополия”. Но после пары игр, которые всё равно закончились без очевидного победителя, так как мы убирали её очень быстро после того, когда кто-то начинал злиться, мы решили от неё избавиться. Я ужасно скверно переношу проигрыш. Так же, как и мой отец. Нам невозможно играть вместе, — виновато пожимаю плечами.

— Тогда давай сыграем вместе против Джессики. Она хуже всех проигрывает, но вдобавок она с какими-то мазохистскими отклонениями, судя по всему.

— В смысле?

— Ей нравятся настольные игры, несмотря на то, что она почти всегда проигрывает, — Дэннис усмехается.

— У Джессики, должно быть, исключительно сильно развитое чувство надежды. Что ж, тогда давай попробуем, — говорю, зловеще потирая руки. — Эй, Джесс, давай поиграем?

***

В итоге мы победили. Два раза.

Это было эпически здоровско!

Мы играли все вместе в командах — я и Дэннис, Джесс и Джек и мои родители. Зоса — банкир.

Сегодня нам просто повезло. И знание того факта, что у каждой команды был кто-то, кто невообразимо плохо переносил проигрыш, сделало эти две игры особенно зрелищными. К счастью, в каждой команде также был и спокойный человек с холодным рассудком, не дающий остальным сцепиться в кровавой бойне. Дэннис, Джек и моя мама проделали огромную работу, чтобы помешать другим ссориться и обзываться как дети.

Тем не менее я по-прежнему считаю, что эта игра далеко не для всех.

У нас было много перерывов на перекус, фоновая веселая, атмосферная музыка, все делились прекрасными историями о праздниках. Самым трудным было держать руки при себе, когда мне хотелось прикоснуться к Дэннису, взять его за руку, обнять его, празднуя очередную успешную сделку.

Когда мы обнялись в финальном раунде, будучи победителями, я почувствовала неодобрительный взгляд папы на своей спине. Хотя с каждым часом он, кажется, становится менее напряженным в общении с Дэннисом, я чувствую, что ему нужно больше времени для следующего шага.

— Уже почти полночь. Возьмите стаканы и давайте наполним их тем, что каждый пожелает, — объявляет Зоса. — Дэннис, дорогой, включи телевизор с часами, скоро начнется отсчёт.

Мы встаём, наполняем бокалы шампанским, соком, папы пьют бренди.

Дэннис приготовил нам коктейль из апельсинового сока и шампанского. Никаких вопросов от родителей.

Время пришло. Мы ведём обратный отсчёт хором.

— Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. С Новым Годом!

Дружно чокаемся бокалами, желая самого счастливого Нового года. Затем все начинают обниматься и целоваться.

Я поворачиваюсь к Дэннису. Это первый год, когда я отмечаю его с кем-то, кого хочу поцеловать.

— С Новым годом, Элис, — говорит мне Дэннис и осторожно чмокает меня в губы. Сли-и-ишком осторожно, на самом деле. Полагаю, ради моего отца.

Но никто не обращает на нас никакого внимания.

— С Новым годом, Дэннис, — выдыхаю поздравление и делаю то же самое в ответ, что сделал он.

Потом ещё один украденный поцелуй.

Совсем как дети. Никакого веселья.

Сладкий вкус его губ задерживается на моих, как электрический разряд, заставляя нас приблизиться немного больше.

И ещё.

Если я обниму его за шею, мы станем ещё ближе. Дэннис прижимает меня к своей широкой груди. И это кажется идеальным положением.

А теперь можно подарить один дополнительный поцелуй.

Ну, тогда и вот этот…