Алиса в Стране Чудесных Клёнов

— Привет, Рудольф, — вырывается у меня. И я, видимо, краснею от смущения до самых кончиков моих рыжих волос. Идеально, мда.

2. "Будем Знакомы"

— Надеюсь, что мой нос не настолько яркий, как у знаменитого красноносого оленя, — усмехается парень.

— Нет, конечно. У тебя идеальный нос, — выдаю, не подумав. Опять. Уф. — Я имею в виду, что у тебя он красивый и ровный, и… — тщетно пытаюсь исправить неловкую ситуацию, но, судя по жару, который я ощущаю, всё становится только хуже. — Наверное, мне стоит сейчас заткнуться.

Чтобы выглядеть менее жалко, изображаю свою лучшую улыбку. Замечаю искорку интереса в его взгляде, когда он рассматривает моё всё более краснеющее лицо. Наверное, гадая, пойдёт ли у меня сейчас кровь из носа. Я бы подумала на его месте о таком варианте.

Учитывая то, что у меня очень светлая кожа, даже обычный румянец может выглядеть так, как будто я могу вспыхнуть ярким пламенем. Очень неудобная особенность, должна признаться.

— Я не против разговоров о носах, поэтому ты, пожалуйста, так не волнуйся, — говорит он, смеясь. — А ты знаешь, ты угадала моё имя. Ну, почти. Рудольф — моё второе имя, но пишется немного иначе, на немецкий манер.[5] — Он делает паузу, закусив губу. — И… я ненароком только что выболтал свой тёмный секрет, о котором никто не знает, кроме моих шибко творческих родственников… и теперь тебя, — Почти Рудольф фыркает от смеха. — Теперь твоя очередь рассказать мне какой-нибудь секрет, чтобы мы были квиты.

Его лицо зажигается от предвкушения чего-то увлекательного. Как жаль его разочаровывать.

— Я скажу в обмен просто как меня зовут, потому что мои родственники не были достаточно креативны, чтобы придумать мне второе имя, — хихикнув, делаю шаг вперёд и протягиваю ему руку. Помимо традиционного знака приветствия при знакомстве, внутри ощущается острая необходимость дотронуться до этого человека, чтобы убедиться, что на фоне затянувшегося одиночества, я не придумала себе воображаемого друга, по счастливому стечению обстоятельств так сильно похожего на фотомодель. — Меня зовут Элис. Приятно познакомиться.

Я чувствую как тепло расползается от кончиков пальцев по руке прямо к сердцу, в том самый момент, как мы соприкасаемся.

И да, надо завязывать с чтением романов. Просто у него тёплая рука. Это просто тепло в промозглый декабрьский день. Да.

— Приятно познакомиться, Элис, — отвечает мой новый знакомый.

Я жду, что он тоже представится, хотя держать его за руку тоже очень приятно. Он всё же настоящий. Либо моё воображение — выше всяких похвал.

— Следует ли мне обращаться к тебе — Рудольф? — задаю вопрос, стараясь не растаять под его взглядом.

— Не, это по-прежнему секрет, — он подмигивает мне. — Меня зовут Дэн, Дэннис.

— Дэннис-Элис, легко запомнить, — я улыбаюсь и возвращаю свою руку в варежку.

— Я ходил по парку минут двадцать, и ты первая, кто обратил внимание на мои чудесные рога, радуясь вместе со мной. Боюсь, что люди совсем утратили Дух Рождества, — говорит Дэн с озорным блеском в глазах.

— Я думаю, что ты несешь людям радость своим видом, — отвечаю, имея в виду праздничное украшение, но в следующую долю секунды я думаю, что Дэн мог бы нести радость людям просто будучи неприлично красивым. Его умные, серые глаза, аккуратные, слегка полные губы, волевой подбородок, нос, который я уже оценила раньше, короче, всё это необычайно гармонично сложилось в одном человеке, и оставляет мало шансов чтобы не влюбиться. Ой. Лишь бы не это. — Ты — как те хорошие люди, которые украшают свои дома к Рождеству, чтобы создать настроение праздника у всех прохожих. Мне нравится такой подход.

— Тебе тогда стоит увидеть, где я живу. Моя мать украшает наш дом каждый год, как если бы мы участвовали в конкурсе “Кто тут самый выпендрёжный”, соревнуясь со всеми домам на нашей улице… или скорее сразу страны.

— Ты далеко живешь отсюда? — спрашиваю на полном серьёзе, будучи готовой прогуляться туда, чтобы посмотреть на это волшебное место, как только стемнеет. — Я бы посмотрела.

— Супер. Это самый быстрый способ, оказывается, убедить красивую девушку пойти ко мне, — весело говорит Дэн, что я тоже начинаю смеяться, не будучи полностью уверенной в том, пошутил ли он.

— Отличная фраза для пикапа[6], — соглашаюсь. — Но наверное, я буду не одна стоять у ограды, восхищаясь световым представлением.

— Я надеюсь, ты будешь стоять рядом со мной. И ты первая красивая девушка, которую я пригласил сегодня, — чуть более серьезно говорит Дэн.

У меня внутри всё ликует от того, что он уже два раза употребил “красивая девушка”, говоря обо мне, но это “сегодня”, конечно же, немного отрезвляет.

— У нас есть… — он смотрит на свои наручные часы, — около двух часов до захода солнца. Чем бы ты хотела заняться? — спрашивает Дэн с улыбкой, вопросительно приподняв одну из своих аккуратных бровей.

У меня даже сердце начинает быстрее биться. Как такой простой вопрос может вызвать у меня почти физическую уверенность, что ответ на него может повлиять на мою судьбу? Бред какой-то. Ужасно заманчиво, впрочем.