Алиса в Стране Чудесных Клёнов

Герцогиня — мой союзник. Она сделает то, о чем я прошу. Эту обязанность сторожевого пса она может отлично выполнять. Будучи до невозможности дружелюбной, она никого не отпустит, пока её вдоволь не нагладят, а это может занять кучу времени. Тридцать минут у меня точно есть, поэтому можно подготовиться как следует, не беспокоясь о том, что на этот раз Элис исчезнет. Кроме того, мне действительно нужно переодеть влажную после дождя одежду и вымыть руки. После этого я не отпущу Элис, пока мы не помиримся. Я хочу вернуть её. Хочу вернуть нас.

— Дэннис, — через минуту вызывает мама. Она реально звонит по телефону. Вот это я понимаю — удобство XXI века, когда можешь связаться с тем, кто в двадцати метрах от тебя, но на другом этаже, вместо того, чтобы кричать с лестницы. — Обед будет ровно в 2:05, не опаздывай. Ты допущен на наш девичник в качестве исключения. Выгляди должным образом и не заставляй меня краснеть за твои манеры, — говорит мама и отключается, не дождавшись от меня ответа.

Снизу доносится хохот. Я тоже усмехаюсь.

Девчонки в любом возрасте — девчонки.

Ладно, наверняка никто никуда не денется в ближайшее время. Можно не волноваться.

Когда я снова спускаюсь, на мне повседневная, но элегантная одежда, подходящая для того, чтобы соответствовать собравшимся — темно-синие брюки, белая рубашка. Я даже надел тонкий, тёмный галстук. Сегодня я хочу выглядеть особенно хорошо, несмотря на мой подбитый глаз, что, несомненно, слегка смазывает картинку.

Я вхожу на кухню, где все уже сидят за столом. От запаха еды слюнки текут, но от Элис всё равно больше.

— Дамы, — иронично приветствую их, подыгрывая теме их вечеринки высшего класса.

Элис выглядит ослепительной и ослепленной одновременно.

Да, я могу произвести впечатление, когда захочу.

— Ух ты! Спасибо за приложенные усилия, — говорит мама, одобрительно кивнув. — Ты хорошо теперь вписываешься к нам в компанию. Пожалуйста, присаживайся там, — она указывает на место за столом напротив Элис.

— Сблаговолите, мисс, присесть к вам? — спрашиваю я свою девушку, отодвигая стул и исполняя роль джентльмена.

— Да, пожалуйста, будьте так любезны, — отвечает она как истинная леди, умудряясь произнести короткую фразу по-британски, вытягивая все гласные.

Мы оба фыркаем от смеха после секундной попытки сохранить аристократические манеры.

Я чувствую себя лучше, зная, что мы начнём с чего-то приятного. Я сажусь, и обед начинается. Нет, не обед. Это настоящий званый ужин. С потрясающей едой, вином, тостами, большим количеством смеха и весёлыми байками.

Многие истории, которые рассказывают, о том времени, когда наши мамы учились в университете, а затем жили неподалёку, одновременно познавая прелести материнства.

Больше всего мне нравятся истории о нас с Элис. Джессика начала ходить в школу в возрасте почти пяти лет, так что в основном у нас были приключения во время её школьных занятий, оттого она мало их портила своим присутствием. Нереально интересно слушать всё, что было. В то же время необычайно странно. Хотя это случилось с нами, можно лишь верить на слово. Ничего не помню, к моему огромному огорчению. Только малые детали, которые пробиваются тут и там, как фрагменты давно забытого сна.

В середине какой-то истории я чувствую, как стройная нога Элис касается моей лодыжки. Я помню наш обед в "Кофераме". Когда мы сидели подобным образом, и наши ноги иногда соприкасались под столом. Это было как-то необычайно волнующе там. Теперь это кажется почти интимным. Мы смотрим друг на друга, и я замечаю, что её щёки становятся розовее. Как же мне это нравится! Я подвигаю другую ногу к её ноге, и она делает то же самое. Все разговаривают за столом. Мы просто смотрим друг на друга, разговаривая, когда слова не нужны.

— О, кстати, о забавных фактах. Вы в курсе, что фотография Элис висит на наших стенах уже как в двух домах, переезжая с нами? — внезапно вспоминает мама.

Вот это я понимаю интрига. Или шутка?

Мы все переводим внимание на маму, ожидая, что она скажет дальше.

— Как так? Где? — спрашиваю, не в силах скрыть своё любопытство.

— Фотография с поцелуем, — говорит мама с усмешкой. — Та самая фотография, что была на стене в гостиной в нашем старом доме. Ты понимаешь, о какой я говорю? Элис поцеловала тебя в твой день рождения, когда тебе исполнилось три года, если я не ошибаюсь. Это был его первый поцелуй, — объясняет она теперь своей подруге. — Я их сфотографировала, и они оба выглядели так очаровательно, что с тех пор этот снимок висел на стене как напоминание о том, что всё в жизни бывает в первый раз. И они там такие сладенькие, что я не могу смотреть на фотографию, не тая от умиления. 100 % нежности и мимимишности.

— О, да я помню её, — говорит Кэрри, всплеснув руками. — Ты отправляла мне копию. К сожалению, я не знаю, где она сейчас находится на моём компьютере. Я бы с удовольствием посмотрела снова.

— Я обязательно покажу тебе снимок позже, — обещает мама.