Алита. Боевой ангел. Айрон Сити

Собственно, Хьюго как раз вернулся с очередной встречи на заднем сиденье лимузина Вектора, куда более удачной, чем предыдущая. Вектор все еще не мог забыть о том, что прошлая партия задержалась. «На мне лежит большая ответственность, и я рассчитываю на определенный уровень профессионализма в работе других, – сказал Вектор. – Не могу допустить, чтобы меня подводили.». Хьюго знал, что еще долго будет выслушивать от него вариации на эту тему.

Впрочем, сегодня у Вектора был другой повод для раздражения. Судя по всему, нашелся ПЗ-киборг, спроектированный кем-то, ему неподконтрольным. В городе появился новый инженер-конструктор, женщина; из-за нее Вектор не мог заполучить спецификации. А если верить слухам, новый киборг превосходил все, что имелось у Вектора.

Никто не мог сказать наверняка, откуда взялась эта новая инженер-конструктор, но на лбу у нее не было отметины, так что она определенно не свалилась с Залема. Откуда-то из Мертвых земель – вот и вся информация.

Мертвые земли располагались за пределами территорий, охраняемых Заводом, вокруг Айрон сити. Оставленное Войной заражение уменьшилось там достаточно для того, чтобы можно было обустраивать поля и высаживать деревья, туда даже потихоньку возвращались кое-какие животные и птицы, но власти Залема считали эти территории слишком опасными для проживания. В Мервых землях жили люди, хотя никто не знал точно, кто они, сколько их и где именно они там живут. Никто даже не знал, как далеко за Мертвыми землями начиналась пустыня, которая, согласно сведениям Завода, покрывала остальную планету. Там могли жить только мутанты, скитавшиеся по отравленным землям в поисках тех, кого они могли бы сожрать живьем.

Завод не нес ответственности за все эти спекуляции, но и не пыталась их опровергнуть; страх неведомого делал людей не столь привередливыми и более управляемыми. Любой, кто покидал Айрон сити, никогда не возвращался. И никто не верил, что причиной тому – место получше. Место получше уже существовало, но не в Мертвых землях – оно витало в воздухе, и Айрон сити жил в его тени.

Иногда, редко, но регулярно, в Айрон сити приходили люди откуда-то еще – незаметно, без особых торжеств. Прибавление замечали только Завод, управлявший каждым аспектом жизни города, и Вектор, который следил за всеми людьми неизвестного происхождения, потому что приятных сюрпризов не бывает.

Госпожа киберинженер, полноватая женщина в зрелых годах, появилась в Айрон сити месяцев десять-одиннадцать назад. Вектор подумал, что она похожа на школьную учительницу, но он никогда не верил догадкам. На самом деле она действительно какое-то время учила детей в частной начальной школе в северном районе, хотя и жила в двухкомнатной развалюхе в районе Трущоб.

Через полгода она забросила преподавание и почти не покидала своей жалкой квартирки. Вектор обратился к специальной команде, о которой другие его подчиненные не подозревали, и установил за женщиной слежку. Те доложили, что она, судя по всему, обучала группу избранных детей из северного района, приходивших к ней на дом в Трущобу. Любой другой из наемников Вектора на этом и остановился бы, но эта команда исходила из того, что всякое поведение обманчиво.

В конце концов, после долгого терпеливого наблюдения и нескольких незаметных проникновений в квартиру, команда доложила Вектору, что «учительница» конструировала и собирала киборгов. Она создала киборга с полной заменой, значительно усовершенствовав его нервную систему. И этот киборг собирался участвовать в следующей испытательной моторбольной гонке.

Вектор не был инженером, но он кое в чем разбирался. Глядя на чертежи госпожи киберинженера, он решил сначала, что киборг был слишком сложно сконструирован, чтобы нормально работать: каждая часть его тела была оснащена в три раза большим количеством нервов, чем обычно. Все они сходились на позвоночнике, измененном совершенно невиданным образом.

Вектор сообщил Хьюго, что схемы произвели впечатление на его новую Настройщицу. Кирен сказала, что на правильную настройку подобной системы, должно быть, ушли годы проб и ошибок. По всей видимости, только поэтому она не сделала ничего подобного для его команды. Хорошо, что кто-то другой все это уже проделал, сэкономив им долгие годы работы.

Беда была в том, что госпожа киберинженер не пожелала продать Вектору свои разработки и не захотела на него работать. Шестеро инвесторов покрывали все ее расходы и не вмешивались, пытаясь указывать, как ей работать. Они даже не заставили ее переехать в северный район.

Эти заговорщики, судя по всему, предполагали, что во время испытаний их киборг порвет остальных претендентов в клочья. Может быть. А может, он взорвется, не добравшись до стартовой линии. Но чтобы знать наверняка, следовало перехватить его до того, как он попадет на стадион. Вектор хотел заполучить позвоночный столб и все соединители, а также все, что удастся выковырять их тела нового киборга. Но позвоночник, включая всю его начинку, был самым важным.