Ализея. Наследница

– С тех пор время текло спокойно, Ализею обучал неплохой маг, мастер своего дела, а наши отцы по прежнему верой и правдой служили императору. Когда кузине исполнилось одиннадцать, ее отправили в школу для благородных девиц, чтобы она изучала все, что положено знать благовоспитанной леди перед тем, как ей найдут достойную пару. Гром грянул внезапно, когда Ализее оставалось доучиться всего полгода и быть представленной в свет. Кто-то попытался ограбить сейф императора. Разбирательством занимался мой отец. Выяснилось, что грабитель таки успел унести несколько ценных бумаг, и необходимо было выяснить, какие точно были похищены и чем это может грозить государству. Император вместе с моим отцом лично перебирал содержимое сейфа, пока не наткнулся на протокол беседы между императором и леди Камисс, аккуратно составленный секретарем. Бегло пробежав его глазами, мой отец сделал вид, что ему не интересно, и, отложив в сторону, продолжил работу. Вечером он передал дяде содержимое того протокола. Подтвердилось подозрение Тельяна, что Ализея не его дочь, а умершего наследника. И тогда он понял, почему от преждевременных родов родился здоровый доношенный ребенок. А наутро за ними пришли. Приказом императора казнили моих родителей и дядю. Мне же высочайшим указом было велено забрать из школы леди Ализею и вместе с ней покинуть столицу. Все наши замки и имения были конфискованы в пользу короны, нам же оставили только родовое гнездо Камиссов, в котором мы и должны были проживать, не высовываясь. И меня все время мучила нестыковка. Император ведь действительно едва не тронулся умом, когда умер его любимый старший сын, и, мне казалось, он был рад, что осталась его наследница. Иначе зачем бы он одарил ее гербом рода. Время от времени, со всем тщанием и осторожностью, я возвращался в столицу, пробирался в королевский замок по одному мне, ну после смерти родителей, известным ходам и искал ответы на свои вопросы. Зачем императору было травить леди Ализею? За что он казнил наших родителей? Почему велел запереться нам в старом замке?

– По Вашим глазам, лорд Камисс, я думаю, что Вы уже догадались, или же достоверно узнали ответ?

– Да, Ваше величество, я его узнал, чем навлек на нас новую беду. Если император пожелает, он может признать внучку, и тогда она становится его наследницей, а Ирвин остается с носом. Наверняка, он тогда подслушал беседу леди Ализеи с императором и умудрился каким-то образом отравить ее по пути к карете. И, когда он узнал, что мой отец перебирал бумаги в сейфе, за одну ночь сфабриковал дело о государственном перевороте, вдохновителями которого были якобы Камиссы. Возможно, пытаясь защитить внучку, император, умышленно запер нас в родовом гнезде. Вот только в последние разы, когда я уже целенаправленно шпионил именно за Ирвином, я услышал о том, что девчонку необходимо привезти во дворец с тем, чтобы шантажировать ею сумасбродного старика, который выходит из-под контроля, а меня ликвидировать, чтоб под ногами не путался. Тогда, Ваше величество, я впервые связался с Вашими людьми с просьбой оказать нам помощь и убежище, но ошибочно полагал, что у нас есть хоть немного времени. Однако, возвращаясь обратно, в одной таверне я столкнулся с группой вооруженных людей. Они уже изрядно выпили, потому ни на кого не обращали внимание и громко общались меж собой. Услышав пару раз упоминание о Камиссе, я понял, что безнадежно опаздываю. Я едва не загнал коня, чтобы получить хоть пару часов форы. Забрав сестру, мы едва успели покинуть замок с одной стороны, как наемники проникли в него с другой и сравняли с лицом земли. А дальше была устроена за нами погоня, потому мы не останавливались до вечера, пока не выехали к реке, где нас ожидал весьма неприятный сюрприз в виде уничтоженной переправы, пришлось переплывать реку самим. Мы не достигли еще середины, когда преследователи с собаками уже были на берегу. Вслед нам летели болты, два из которых попали в мою сестру.

– Странно, Вы по-прежнему называете ее сестрой, хотя знаете, кто перед Вами? – с легкой улыбкой уточнил король, и странно, но насмешки в его голосе я не слыхала, лишь искренний интерес.

– Она выросла рядом со мной, и многие годы я свято верил, что она моя двоюродная сестра, не могу же я изменить свое отношение вот так вот с ходу. Люблю я ее так же само.

Я с благодарностью посмотрела на своего брата, ибо для меня он тоже навсегда останется именно братом, самым любимым и самым преданным.

– Хорошо, остальное мне уже известно, – сказал король. – Теперь необходимо решить, что делать дальше. Леди, я так понимаю, Вас предупреждать не надо, что факт Вашего рождения есть величайший секрет, который может сохранить Вашу жизнь?

– Разумеется, Ваше величество, – в моем голосе невольно скользнула нотка обиды.

– И не стоит на меня обижаться, я должен все предусмотреть в этой очень нетипичной ситуации. Вопрос Вашего вступления в Академию решен окончательно, причем профилирующей стихией у Вас будет стихия Смерти…

– Но…