Алькар. Воскресшие тени

— Это … ты это серьезно? Ты возьмешь меня? — не веря своему счастью, воскликнул Борх.

— Залазь быстрее, пока не передумал, — кивнул Макс, бросив победный взгляд на растерянного Нарца.

— Зачем ты это делаешь? — возмутилась Соня, — он же как большой ребенок …

Но Борх уже карабкался на спину орлиана, который под его тяжестью немного присел.

— Если нас убьют, то знай, я был против этой затеи, — напоследок сказал Макс, прежде чем Крепыш взмыл в воздух.

Грязные потоки, льющиеся с небес, застилала горизонт. Лишь через редкие просветы кряжистых облаков можно было разглядеть крохотный город с его игрушечными улочками и домами.

Вихрь летел резче Крепыша, он круто кренился в разные стороны, заставляя Соню сильнее ухватиться за спину Нарца. Рядом летел Крепыш, на спине которого восседали Макс с Борхом. Последний выглядел невероятно счастливым, даже сквозь мглу можно было разглядеть его довольную физиономию, особенно в сравнении с сидящим рядом Максом.

За городской стеной стали проглядываться Орлианские холмы, напоминавшие исполинские волны. В конце горной гряды виднелся самый высокий пик — вершина горы Аверлайм. Словно острая зазубрина на клинке, она гордо смотрела в небо, окружённая непроницаемыми облаками ярко бардового цвета. Казалось, что это пылающее пламя, расползающееся по небосводу. Соня не имела ни малейшего представления как действовать дальше, когда они залетят в недра облака и подберутся к самой вершине. Вскоре орлиан Нарца чуть замедлился, и Макс вышел на передовую, погрузившись в беспросветную мглу. Следом за ним нырнули и Соня с Нарцем.

Темнота поглотила их, окутала, стала облизывать со всех сторон. Внезапно наступила тишина, в которой даже не было слышно взмахов крыльев птиц. Воцарилось пугающее, всепоглощающее безмолвие. Страх сидевший внутри начал усиливаться, пытаясь прорваться наружу. Соне показалось, что ее сердце, бешено бьющееся в груди, сейчас выскочит из горла.

Неожиданно мертвую тишину нарушил свист пролетающих стрел. Затем раздались дикие крики морганов. Это засада! Они в ловушке! От понимания этого кровь стыла в жилах. Соня посильнее сжала рукоять огненной булавы, положив палец на затвор. Новый шквал стрел пролетел так близко, над самой головой, что она почувствовала их вибрацию. Вместе с ними послышались и шипящие звуки, усиливающиеся с каждой секундой. И вот уже через несколько мгновений из багряного облака стали выныривать слуги Повелительницы теней.

Более дюжины морганов, восседавших на железнокрылых псах, зависли в воздухе, окружая ребят. Соня смотрела на себя словно со стороны: девочка в сером плаще с туго завязанным хвостом на затылке достала оружие и направила его на темные фигуры в развивающихся плащах. Руки ее не дрожат, как дрожали бы раньше, нет, это новая Соня уверенно сдвигает затвор и выпускает ярко- зелёный луч. Яростное пламя тут же прореживает шеренгу врагов. Несколько морганов вылетают с железнокрылых псов и кубарём летят вниз. Их тела напоминают тряпичных кукол, безвольных и молчаливых. Разъярённые морганы ещё с большим остервенением метают стрелы, не давая ребятам пути к отступлению. Еще одна зеленая вспышка и Макс почти пробивает спасительную брешь. Почти… Полет Крепыша вдруг становится не ровным, порывистым. Он сильно кренится, по его белоснежным перьям тянется алая струя.

Дымовая завеса разрастающегося пламени ослепляет. От едкой гари слезятся глаза, к горлу подкатывает ком. Слуги Повелительницы теней продолжают окружать. Вот они: раскрытые пасти железнокрылых псов с острыми как ножи клыками. Они так близко, что Соня чувствует исходящий от них жар и зловонный смрад. Холодные глаза морганов, напоминающие чёрные спины жуков, смотрят не моргая. Все происходит как во сне, в ее очередном Сонином кошмаре. Белые руки, длинные как черви пальцы… Только они не тянутся к ней, а медленно натягивают тетиву арбалета. Будто загнанное животное Соня замирает перед нацелившимся на неё охотником, вглядываясь в острие стрелы, предназначенной для нее. Вдруг вспыхивает зелёный свет и пальцы моргана разжимаются. На окровавленном крыле Крепыша висит Борх, готовый сорваться вниз в любую секунду. Орлиан издаёт истошный визг и начинает падать. В это же мгновение Нарц направляет Вихря за ним следом.

Через алые сгустки облаков проглядываются зазубрины горы Аверлайм. Катастрофа неизбежна. Они сейчас разобьются. Когда до столкновения остается не больше тридцати метров, Вихрю удается обогнать Крепыша и подхватить Борха прямо в воздухе. Перекувыркнувшись, орлиан резко взмывает в небо и несколько морганов, преследовавших их, на всей скорости впечатываются в гору. Собачьи взвизги, крики боли, вся какофония звуков резко бьет по ушным мембранам. Встретившись взглядом с Максом, Соня чувствует все отчаянье, охватившее его.

— Давай к нам! — крикнула она, — быстрее!

— Орлиан не выдержит! — послышалось в ответ.