Алькатрас и рыцари Кристаллии

— Ну, не совсем целиком, — ответил дедушка Смедри. — Только от всякой нудятины! Мы сохранили за собой место в Совете Королей, чтобы иметь возможность влиять на политику; еще у нас, как видишь, есть славный замок и приличное состояние, так что скучать нам некогда. Плюс ко всему, мы по-прежнему считаемся знатью.

— И какой в этом прок?

— О, это дает уйму разных плюшек, — ответил дедушка Смедри. — Предзаказ столиков в ресторане, доступ к королевским конюшням и королевскому парку силиматических кораблей — за последний месяц мы, кажется, умудрились разбить целых два. Кроме того, мы принадлежим к числу пэров; это мудреное словечко означает, что мы имеем право свидетельствовать на гражданских прениях, проводить церемонии бракосочетания, арестовывать преступников и все в таком духе.

— Постой, — удивился я. — Я могу заключать браки?

— Именно так, — ответил дедушка Смедри.

— Но мне ведь всего тринадцать!

— Ну, поженить самого себя ты не можешь. Но если тебя попросит кто-нибудь другой, ты вправе провести церемонию. Нельзя же взваливать все это на плечи одного короля, знаешь ли! Так-так, вот и он.

Я глянул через плечо и тут же подпрыгнул, увидев огромную рептилию, которая ползла в нашу сторону прямо по стенам зданий.

— Дракон! — заорал я, указывая на нее.

— Блестящее наблюдение, Смедри, — заметила стоящая рядом Бастилия.

Я был слишком напуган, чтобы ответить ей какой-нибудь остроумной репликой. К счастью, именно я автор этой книги, а значит, могу перекраивать историю, как сам того пожелаю. Давайте-ка попробуем еще раз.

Кхм.

Взглянув через плечо, я заметил опасного вида чешуйчатую ящерицу, которая ползла по стенам зданий с очевидным намерением нас сожрать.

— Узрите! — возгласил я. — Это поганое чудище прямиком из адского пекла. Станьте же за моей спиной, и я лишу его жизни!

— О, Алькатрас! — с воздыханием произнесла Бастилия. — Сколь же мужественны и обалденны дела твои!

— Чу, да будет так, — ответил я.

— Не паникуй, парень, — сказал дедушка Смедри, поглядывая на рептилию. — Это наш транспорт.

Тут я заметил, что на спине бескрылого, рогатого существа располагалось какое-то приспособление, немного напоминавшее гондолу. Цепляясь за камни строений, массивное чудище будто бросало вызов самой гравитации; это отчасти напоминало уцепившуюся за скалу ящерицу с той лишь разницей, что ящерица эта была достаточно крупной, чтобы проглотить целый автобус. Добравшись до Цитадели Смедри, дракон залез на наш балкон, хватаясь за камни своими когтями. Я невольно сделал шаг назад, когда голова исполинского змея примостилась на балконе и смерила нас взглядом.

— Смедри, — басом произнес он.

— Здорово, Цоктинатин, — сказал дедушка Смедри. — Подбрось-ка нас до дворца, и побыстрее.

— Так мне и передали. Залезайте.

— Постойте, — сказал я. — Мы используем драконов вместо такси?

Дракон смерил меня взглядом, и в его глазах я увидел необъятную бездну. Глубокую, клубящуюся пустоту, из многоцветных ярусов и бесчисленных складок. При виде этого зрелища я почувствовал себя маленьким, никчемным человечишкой.

— Я делаю это не по своей воле, юный Смедри, — прогрохотало чудище.

— Сколько тебе еще отбывать свое наказание? — спросил дедушка Смедри.

— Триста лет, — сказал дракон, отводя взгляд. — Триста лет, прежде чем мне вернут крылья, и я снова смогу летать. — С этими словами он вскарабкался чуть выше по стене, и перед нами появилась пассажирская гондола. Остальные начали забираться внутрь по откинувшейся лестнице.

— За что его наказали? — шепнул я дедушке Смедри.

— Ммм? А, думаю, за перекус девушками при отягчающих обстоятельствах. Это случилось века четыре тому назад. Печальная история. Осторожнее с первой ступенькой.

Я последовал за другими в гондолу. Внутри находилась прекрасно обустроенная комната с удобными на вид диванами. Последней вошла Драулин, она же и закрыла дверь. Дракон моментально пришел в движение — я понял это, выглянув в окно. Самого движения я, впрочем, не почувствовал. Похоже, что сила тяжести, которую ощущали пассажиры гондолы, сохраняла свое направление вне зависимости от того, куда поворачивал дракон и где в данный момент находился «верх».

(Впоследствии я выяснил, что этот эффект, как и многое другое в Свободных Королевствах, объяснялся особой разновидностью стекла — Стекла Ориентации, — которое позволяло зафиксировать одно из направлений в качестве «низа», пока материалу в процессе штамповки придавали форму прямоугольной коробки. После этого содержимое такой коробки всегда притягивалось в выбранном направлении, независимо от того, куда поворачивалась она сама.)

Я долго стоял, выглядывая из окна, которое казалось мне слегка подсвеченным, благодаря Линзам Окулятора. Пройдя через неразбериху взрыва и едва не погибнув, я так и не успел толком осмотреть город. От его вида захватывало дух. Город, насколько хватало глаз, был заполнен замками. Не простыми зданиями из камня или кирпича, а самыми настоящими замками, с высокими стенами и башнями, и ни один не походил на другие.