Алькатрас и рыцари Кристаллии

— Дебатирующие Дэшнеры! — воскликнул дедушка Смедри. — Мы опоздали! Нам нужно что-то предпринять! — Он тут же метнулся к лестнице и начал спускаться с крыши.

Остальные из нас лишь переглянулись.

— Нам придется действовать с отважным безрассудством и мощным вибрато! — голос дедушки Смедри эхом отдавался от стенок лестничного колодца. — Но именно так поступают настоящие Смедри!

— Думаю, нам стоит последовать за ним, — сказал я.

— Да уж, — согласился Пой, оглядываясь по сторонам. — Он так легко заводится. Где Государь Казань?

— А разве он не здесь? — спросила Австралия. — Он ведь послал за нами Ветросокол.

Пой покачал головой.

— Каз ушел несколько дней тому назад — по его же словам, чтобы встретиться с вами.

— Видимо, его потерял собственный Талант, — со вздохом заключила Австралия. — Теперь он может быть где угодно.

— Эм, алё? — из лестничного пролета показалась голова дедушки Смедри. — Джинсовые Джонсы, народ! Нам нужно предотвратить катастрофу! Не стойте на месте!

— Да, государь Смедри, — ответил Пой Синг-Синг, переваливаясь с ноги на ногу. — Но куда именно мы направляемся?

— Вызови ползучку! — велел пожилой Окулятор. — Нам нужно попасть на Совет Королей!

— Но… у них же сейчас заседание.

— Тем лучше, — ответил дедушка Смедри, эффектно вскидывая руку. — Так наше прибытие будет куда интереснее!

Глава 3

Быть носителем королевской крови — сомнительное удовольствие. Уж поверьте, на этот счет у меня есть весьма надежные источники. И все они сходятся в том, что быть королем — настоящий геморрой. Причем королевских масштабов.

Начнем с рабочего графика. Короли несут вахту круглыми сутками. Очередное ЧП посреди ночи? Будьте готовы тут же вскочить с постели — вы же король. Война, которая, как назло, началась прямо в разгар плей-офф? Что ж, не повезло вам. Короли не могут уйти на каникулы, отпроситься в туалет или расслабиться на выходных.

Вместо этого им достается кое-что другое. Ответственность.

Из всех вещей, больше других заслуживающих эпитета «мерзофуфлотстойный», на первом месте определенно стоит эта самая ответственность. Как раз-таки она заставляет людей есть салат вместо шоколадных батончиков и рано ложиться спать — да еще и по собственной воле. Когда вы собираетесь взлететь, пристегнув к спине пингвина на реактивной тяге, именно дурацкая ответственность напоминает о том, что такой полет может плохо сказаться на ваших страховых выплатах.

Лично я убежден, что ответственность сродни психическому заболеванию. Что еще, если не дисфункция мозга, может заставить человека совершать регулярные пробежки? Проблема в том, что у короля этой ответственности столько, что остальным и не снилось. Короли — они как глубокие, бездонные колодцы с ответственностью, и если потеряешь бдительность, можно эту заразу от них и подцепить.

Клан Смедри, к счастью, понял это еще много лет тому назад. И принял кое-какие меры.

— Что мы сделали? — переспросил я.

— Отказались от своего королевства, — радостно ответил дедушка Смедри. — Вжух. И нету. Взяли и отреклись.

— И с какой радости?

— Ради шоколадных батончиков по всему свету, — ответил со сверкающим взглядом дедушка Смедри. — Должен же их кто-то съесть, сам понимаешь.

— Чего? — переспросил я. Мы стояли на просторном балконе замка в ожидании этой самой «ползучки». С нами были Пой и Бастилия со своей матерью. Австралия осталась в замке, чтобы заняться поручениями дедушки Смедри, а мой отец скрылся в своих покоях. Его, очевидно, не следовало беспокоить из-за таких пустяков, как неминуемая потеря независимости королевством Мокии.

— Что ж, давай-ка объясню по-другому, — сказал дедушка Смедри, сложив руки за спиной и обводя взглядом город. — Несколько столетий тому назад люди начали понимать, что в мире развелось слишком много королевств. Большинство из них не выходили за пределы одного города, так что нельзя было даже выйти на послеобеденную прогулку, чтобы не пересечь три или четыре из них!

— Слышал, это была та еще морока, — подтвердил Пой Синг. — У каждого — свои правила, своя культура, свои законы.

— А потом нас стали захватывать Библиотекари, — объяснил дедушка Смедри. — Короли поняли, что поодиночке их слишком легко победить. И тогда они начали заключать союзы, объединять королевства, создавать альянсы.

— Что нередко предполагало вступление в брак, — добавил Пой Синг.

— Это было во времена нашего прародителя, короля Ливенворта Смедри Шестого, — продолжал дедушка. — Он решил, что нашему небольшому королевству Смедриус стоит примкнуть к Нальхалле, тем самым освободив Смедри от утомительных монарших обязанностей, чтобы мы могли сосредоточиться на более важных вещах вроде борьбы с Библиотекарями.

Я не знал, что и сказать. Ведь я был наследником по прямой линии. А значит, если бы наш предок не отказался от своего королевства, я был бы непосредственным претендентом на его трон. Это примерно как узнать, что ваш лотерейный билет всего на единицу отличается от выигрышного.

— Значит, мы от него отказались, — сказал я. — Целиком?