Алькатрас и рыцари Кристаллии

Я люблю макароны с сыром. Это чудо, а не еда. Если в раю есть ресторан, я уверен, что макароны с сыром украшают каждый из тамошних столиков. Если кто-нибудь захочет поговорить со мной о том, насколько замечательны макароны с сыром, я буду болтать с ними часами. А вот если они вдруг захотят обсудить рыбные палочки, я, скорее всего, запихну таких собеседников в пушку и выстрелю куда-нибудь в сторону Норвегии.

Такая реакция в корне неверна. Я ведь и так знаю, на что похожи макароны с сыром. Разве для меня не было бы полезнее поговорить с тем, кому нравится что-то другое? Может, разобравшись в том, почему другим людям нравятся рыбные палочки, я смогу лучше понять ход их мыслей.

В нашем мире такая точка зрения крайне непопулярна. Скажу больше: многие люди считают, что если им нравятся макароны с сыром, а никак не рыбные палочки, то лучшим решением будет эти самые палочки запретить.

Это обернулось бы настоящей трагедией. Позволь мы людям такое творить, и рано или поздно нам всем пришлось бы довольствовать всего одним блюдом. И им, наверное, были бы не макароны с сыром и не рыбные палочки. А скорее всего, то, что не нравится никому из нас.

Хотите стать лучше? Прислушайтесь к тому, с кем вы не согласны. Не спорьте с ними, а просто выслушайте. Люди оказываются на редкость интересными собеседниками, если взять на себя труд не быть козлом.

Мы выбежали из гигантской стеклянной хрюшки на манер дислоцированного отряда солдат и стремительно влетели вверх по ступенькам в здание Королевских архивов. (Ну давайте, говорите уже. Я же знаю, вам так и неймется.)

Не библиотеку.

Самой быстрой, конечно же, была Бастилия с ее Линзами Воина, но Фолсом с Гималайей почти не отставали. Замыкал нашу группу Пой, рядом с которым бежал…

— Принц Райкерс? — удивился я, застыв на месте. Я-то думал, что наследник останется в машине.

— Ну да, а что? — спросил принц; остановившись рядом со мной, он развернулся и оглянулся назад.

— Что вы здесь делаете? — спросил я.

— Мне, наконец-то, выпал шанс увидеть знаменитого Алькатраса Смедри в деле! Я ни за что не упущу такой возможности.

— Ваше высочество, — сказал я, — это может быть опасно.

— Ты правда так думаешь? — взбудораженно спросил он.

— Что здесь творится? — спросила Бастилия, снова спускаясь по ступенькам. — Я думала, мы спешим.

— Он хочет пойти с нам, — объяснил я, сопроводив свои слова жестом.

Она пожала плечами.

— Помешать ему мы не можем — он же все-таки кронпринц. А это вроде как означает, что он может творить все, что ему заблагорассудится.

— Но что, если он погибнет? — спросил я.

— Значит, придется выбирать нового кронпринца, — рявкнула Бастилия. — Мы идем или нет?

Я вздохнул, бросив взгляд на рыжеволосого наследника. Он улыбался, явно довольный собой.

— Ну, приехали, — пробормотал я, продолжив, однако же, взбираться по ступенькам. Принц бежал рядом. — Кстати говоря, — спросил я, — А почему именно хрюшка?

— А что такого? — удивился он. — Я слышал, что в Тихоземье крутые парни сплошь и рядом разъезжают на кабанах.

Я тяжело вздохнул.

— Принц Райкерс, «кабанами» в Тихоземье называют шестисотые «мерседесы» — это такой автомобиль.

— Так их машины похожи на кабанов? — удивился он. — А я и не знал!

— Ладно, не важно, — отмахнулся я. Мы вбежали в комнату с солдатами; похоже, что рыцари послали за подкреплением. На лестнице их тоже было немало. Мне было приятно осознавать, что они здесь на случай, если Библиотекари действительно вломились в Королевские архивы.

— Не библиотеку, — добавил Пой.

— Что? — переспросил я.

— Просто мне показалось, что ты как раз об этом думаешь, — ответил Пой, — вот и решил напомнить.

Мы добежали до самого низа. Двое рыцарей стояли на карауле внутри комнаты, и отсалютовали принцу, когда мы вошли.

— Библиотекари не появлялись? — спросил я.

— Нет, — ответила светловолосая рыцарша, — но мы до сих пор слышим тот самый скрежет. Здесь под нашим командованием находятся два отряда, и еще два обыскивают ближайшие здания. Пока что мы ничего не нашли — но если Библиотекари прорвутся на лестницу, мы будем готовы!

— Отлично, — сказал я в ответ. — Вам лучше подождать снаружи, на всякий случай. — Я не хотел, чтобы они увидели то, что сейчас произойдет. Мне было неловко.

— Они вышли и закрыли за собой дверь. Я повернулся к Гималайе. — Ну ладно, — сказал я. — Давайте это сделаем.

— Сделаем что? — в замешательстве спросила она.

«О, точно, — подумал я. — Мы ведь так и не объяснили, зачем она нам понадобилась».

— Где-то в этой комнате есть книги, которые позарез нужны Библиотекарям, — ответил я. — Прямо сейчас твои бывшие друзья пытаются пробурить сюда туннель. Мне нужно, чтобы ты…

Готовясь закончить фразу, я увидел, как поморщились Бастилия, Фолсом и Пой.

— … Мне нужно, чтобы ты взяла на себя организацию книг в Архивах.

Гималайя побледнела.

— Что?

— Ты не ослышалась.

Она взглянула на Фолсома. Тот отвел глаза.

— Ты меня испытываешь, — сказала она, сжав кулаки. — Не переживай, я могу сопротивляться. Тебе вовсе не обязательно это делать.