Алхимаг: Говорящий со змеями

— Не стоит об этом беспокоиться, — холодно улыбнулся Чеботарёв. — Клан позаботится о князе.

— Хорошо, — нехотя проговорил Эссен, играя желваками. — Я распоряжусь, чтобы агенты покинули особняк Его Светлости. Если вам это угодно, — добавил он, снова взглянув на меня.

Я встал с кресла и опустил рукав.

— Полагаю, позволить себе телохранителей я смогу, граф. Благодарю за заботу, но теперь я должен сам справляться.

— Как угодно, — кивнул Эссен. — Могу я с вами переговорить наедине прежде, чем вы уедете?

— Предлагаете нам ещё подождать? — приподнял брови Чеботарёв.

— Я пошёл вам навстречу, князь, — криво улыбнулся Эссен. — Два дня вместо пяти. Полагаю, теперь ваша очередь.

— Что ж, несколько минут погоды не сделают, — медленно проговорил Чеботарёв, глядя на графа так, словно тот был омерзительной змеёй. — Я подожду в холле. Господа, вам задерживаться смысла нет, — обратился он к членам совета. — Спасибо, что приехали. Доброй ночи.

Они потянулись к выходу. Маги в оранжевых мантиях направились к другой двери. Вскоре мы с Эссеном остались вдвоём.

— Поздравляю ещё раз, князь, — сказал он. — Возможно, у вас сложилось впечатление, будто я пытаюсь вас обвинить любой ценой, но это не так. Напротив, в интересах Департамента, чтобы не случился прецедент, когда аристократ и член клана стал Печатником. Так что, как и вы, я испытываю большое облегчение.

— Рад слышать, граф, — кивнул я. — И смею вас уверить, что не держу зла. Вы делали свою работу.

— Именно так, Ваша Светлость.

— О чём вы хотите поговорить?

— О вашем наследстве. Не обо всём. Только об исследованиях вашего отца.

— Но мне о них ничего не известно. Я был в лаборатории и обнаружил в ней следы обыска.

— Да, его проводил Департамент. По поручению лорда-протектора. Видите ли, князь, данная интеллектуальная собственность принадлежит государству. В соответствии с договором о предоставлении научного гранта.

— Понимаю. Значит, вы всё забрали?

Эссен смущённо кашлянул в кулак.

— Эм… Нет. Дело в том, князь, что ваш отец, как оказалось, не хранил свои исследования в лаборатории. Судя по всему, он держал их в подпространственном Кармане.

— О! — я сделал удивлённое лицо. — Но это означает, что достать их невозможно, так? Чего же вы хотите от меня?

— На самом деле, один вариант есть.

Вот оно! Сейчас речь зайдёт о Самосеке Николая и хранящихся в нём сведениях о расположении Кармана придворного алхимага.

Так и оказалось. Эссен вкратце изложил мне ту же идею, которую озвучил в своё время Тубалькаин.

Я делал вид, что слушаю внимательно и даже изобразил удивление. Когда Эссен закончил, сказал:

— Граф, боюсь, мне придётся вас расстроить.

— Почему? — вскинулся тот. — В чём дело?

— Видите ли, прибыв домой, я, само собой, первым делом посетил семейный склеп, чтобы почтить память родителей. Оказалось, что кто-то побывал там — взломал дверь, открыл гроб отца и похитил его Самосек.

От неожиданности Эссен потерял на несколько секунд дар речи.

— Но… Как такое возможно⁈ — растерянно пролепетал он. — Зачем?

— Не имею представления. Но реликвия пропала. Так что при всём желании я не могу вам помочь.

— Ваша… Ваша Светлость, я обязан лично убедиться в исчезновении оружия! Простите, это ни в коем случае не знак недоверия, но… В общем, есть процедура, и…

— Само собой, — кивнул я, воспользовавшись паузой. — Более того, я должен просить вас принять заявление о совершённом преступлении. Конечно, я собирался подать его в полицию, но, раз дело касается интеллектуальной собственности государства, полагаю, будет лучше, если его примете вы.

— Да-да… — пробормотал Эссен. — Нужно немедленно ехать… Осмотреть склеп и составить протокол.

— Надеюсь, похитители будут найдены. Кем бы они ни были.

— Тогда мне придётся поехать с вами.

— Полагаю, князь Чеботарёв не станет возражать.

Спустившись в холл, я объяснил главе клана ситуацию. Его присутствие было мне на руку: пусть он тоже будет в курсе, что требовать с меня исследования отца бессмысленно. В том, что он планировал это сделать, я не сомневался.

— Похищен? — мрачно переспросил Чеботарёв, когда я замолчал. — Но кем? И с какой целью?

— Это Департамент и будет выяснять, — резко проговорил Эссен. — Предлагаю отправляться. Время уже позднее.

Не удивлюсь, если граф заподозрил в краже Чеботарёва. Он наверняка подозревал, что глава клана попытается заграбастать исследования. Вот и пусть грызутся. Лишь бы меня не трогали. А я тем временем спокойненько буду продолжать дело Николая. Иногда быть в глазах окружающих всего лишь подростком очень даже полезно.

Погрузившись в машины, мы отправились в мой особняк.

Глава 21

С чёрного неба, освещённого лишь желтоватой луной, похожей на выпученный глаз безумного великана, лениво падал мокрый снег. Зима выдалась тёплой. Не чета вечному холоду Ётунхейма, где даже нет земли — одни сплошные льды, летящие в космосе и искрящиеся под синими лучами гигантской звезды.