Алхимаг: Говорящий со змеями

Остальные члены клана повторили за ним.

— Хорошо, — кивнул Эссен. — Насколько известно Департаменту, Печатниками становятся гомункулы, в которые поместили человеческие души. Соответственно, у них есть арматориумы. Его наличие у Вашей Светлости мы и проверим, — добавил он, обратившись ко мне.

Слова Эссена вызвали у членов совета ожидаемое волнение. Я тоже сделал вид, что поражён услышанным.

— Хотите сказать, я могу быть мунком⁈ Это нелепое и возмутительное предположение, граф!

— Совершенно возмутительное! — поддержал меня Огарёв.

— Господа, прошу соблюдать порядок! — нахмурился Эссен. — Выдвинуты обвинения. Мы здесь для того, чтобы их подтвердить или опровергнуть.

— Очень хорошо, — холодно проговорил Чеботарёв. — Но я должен напомнить, что слухи о том, что князь Мартынов Печатник успели разнестись по империи. Он был официально объявлен в розыск. После проверки, если она пройдёт успешно, клан будет требовать от Департамента публичного опровержения!

— Не вижу для этого никаких препятствий, — так же холодно ответил Эссен. — Мы можем начинать?

Чеботарёв взглянул на меня, предлагая, тем самым, решить это мне.

— Давайте выясним правду, — сказал я.

— В таком случае пожалуйте сюда, князь, — с лёгким раздражением, вызванным препирательствами с Чеботарёвым, проговорил Эссен, указав на установленное в центре помещения кресло.

К нему был подключён знакомый мне аппарат, только у этого ещё имелся большой экран, повёрнутый к сидевшим за столом членам моего клана.

Пока я усаживался, Эссен указал на него.

— Здесь, господа, вы увидите результаты проверки. Надеюсь, после этого у вас не останется сомнений.

— Главное, чтобы их не осталось у Департамента, — сказал я.

— Мы примем любой результат, — проговорил Эссен, беря иглу, соединённую с аппаратом тонким шлангом. — У нас нет цели обвинить невиновного. Закатайте рукав, пожалуйста.

Прибор Департамента напоминал тот, что использовал Тубалькаин. Ну, по крайней мере, радует, что не в живот будут колоть. Интересно, почувствую ли я боль на этот раз.

Эссен ввёл иглу в вену и закрепил полоской пластыря.

— Готовы? — спросил он тихо.

— Приступайте, граф.

Кивнув, Эссен включил аппарат и начал возиться с настройками. Замигали разноцветные лампочки. Дежавю…

Надеюсь, меня в последний раз подключают к подобной штуке. Когда я буду официально признан человеком, эти процедуры должны прекратиться. Если только я сам не захочу проделать что-то со своим телом. Впрочем, после удаления арматориума накладываемые им ограничения на рост исчезли, так что мне незачем вмешиваться в естественное развитие организма. Вот только жизнь — штука долгая и непредсказуемая. А вечная жизнь, к которой я стремлюсь, тем более.

На экране появилось изображение. Не сразу мне удалось узнать в нём подобие того, что показывает УЗИ. Ну, или рентген, если угодно.

Аппарат сканировал моё тело сразу несколькими способами, выдавая картинку, на которой и в помине не было даже намёка на арматориум.

Эссен жадно уставился на экран. Он замер на несколько секунд, словно надеясь увидеть хоть что-то. Но я хорошо поработал, создавая настоящую нервную систему. А Мастер Небесного замка вытащил из меня всё лишнее.

— Каков ваш вердикт, Никанор Ильич? — нетерпеливо спросил Чеботарёв. — Лично я не вижу никакого арматориума.

— Минутку… — пробормотал Эссен, переключая несколько тумблеров.

— Бросьте, граф, всё же очевидно! — подал голос Шахматов. — Нет ни малейшего признака наличия арматориума. Князь Мартынов не гомункул и не Печатник. Прекратите этот цирк!

Эссен нажал ещё на пару кнопок и уставился в экран. На котором, разумеется, не появилось ничего нового.

— Ваша предвзятость становится оскорбительной, — ледяным тоном процедил Чеботарёв. — Надеюсь, Департамент далёк от того, чтобы начать охоту на ведьм?

Эссен раздражённо выключил аппарат, сорвал с моей руки пластырь и вытащил иглу. Несмотря на его разочарование, действовал он аккуратно, так что боли я не почувствовал. Как и в течение всей процедуры.

— Поздравляю, Ваша Светлость, — проговорил он, не глядя на меня. — Можете считать себя полностью оправданным. Департамент обнародует результаты проверки и принесёт вам публичные извинения за досадное недоразумение, связанное с объявлением вас в розыск.

— В течение двух дней максимум, — вставил Чеботарёв.

— Регламент отводит на это пять дней, — сказал Эссен.

Они с главой клана уставились друг на друга. Повисла напряжённая тишина.

— Полагаю, мы вправе рассчитывать на личное одолжение, — неожиданно мягко проговорил Чеботарёв. — Учитывая, что речь идёт о члене клана.

— Что ж, — спустя несколько секунд проговорил Эссен. — Не вижу причин откладывать публикацию.

— Благодарю, граф, — Чеботарёв поднялся.

Остальные члены моего клана встали вслед за ним.

— Не возражаете, если я сам отвезу князя домой? — спросил Чеботарёв Эссена. — Полагаю, больше нет нужды в присутствии ваших агентов.

— Его Светлость нуждается в защите, — быстро сказал граф, взглянув на меня, словно искал поддержки. — Нет никаких гарантий, что попытка покушения не повторится.