Алхимические хроники (части 1-3)

— И его имя..? — как бы невзначай поинтересовалась Далия. Но Лотринаэн был настороже, и лишь покачал головой, показывая, что не собирается продавать тайну личности собрата по магии за грош с полтиной. Алхимичка равнодушно кивнула, показывая, что временно сдается: — Так вот, маг-недоучка забросил неправильным заклинанием телепорта меня и Напу Леоне в странное место. Я долго думала, считала и прикидывала; попросила Напу рассказать мне всё, что она знает о штольнях и строительстве подземных переходов — и горько пожалела о своей любознательности; попыталась расшифровать блокнот с чужими записями, который случайно попал мне в руки в том странном месте, из которого ты нас извлек; я пыталась найти хоть одного игрока в странную игру под названием «преф'ерансь»…

— И потерпела сокрушительную неудачу, — подсказал итог Лотринаэн.

— Нет. Последний эксперимент оказался самым успешным — такая игра действительно существует, и казино консорциума «Фрателли онести» предлагают в нее сыграть. Правда, желающих маловато. В основном — странники-из-других-миров. А они, сам понимаешь — редкость. И вот я подумала — а что, если Громдевура занесло куда-то не туда? Если бывает с кем-то — почему не могло случиться с ним?

Полуэльф задумчиво почесал кончик уха. Что-то его в концепции Далии настораживало… А, вот, понял!

— Костей Громдевура действительно не нашли. Может, он и стал странником-между-мирами! Но это совершенно не означает, что генерала можно вернуть!

— Но ведь нас с Напой ты вернул, — сложила руки на груди Далия. Дескать, выводы делай сам.

— Так это было проще пареной репы! Па…

— Па..? — ухватилась за оговорку Далия.

— Парень, — поправился Лотринаэн, — я о том ученике, который вас закинул, и не делай скоропалительных выводов. О чем я? Так вот. Парень по молодости, по глупости оставил такой магический «след», что найти вас по нему не составляло труда. Всё равно, что спросить у оборотня, в каком кармане лежит бутерброд с ветчиной. А искать неизвестно где неизвестно кого тринадцать лет спустя — ты меня извини, я, конечно, «чудик», но не настолько…

— Кого — тебе прекрасно известно. Думаю, у принцессы Ангелики наверняка остался какой-нибудь пустячок на память о женихе — знаешь же, у великосветских красавиц, перечитавших Фелиции Белль и прочей ерундистики, есть мода беречь перчатки, или, допустим, локон…

— У принцессы в потайном шкафу хранится мундир Громдевура, его кистень и составленная Октавио карта боевых действий на севере, под Стафодаром в год Щитоносца, — подсказал Лотринаэн. Далия выразительно выгнула бровь, будто насмехаясь над высоким уровнем осведомленности мага. — Серьезно. Информация точная, никаких подвохов. Шкаф потайной, с магическим паролем и волшебной полупроницаемой стенкой, поэтому всё Министерство Чудес о нем знает — на случай, если принцессе вдруг потребуется помощь в его открывании.

— Когда произошло… м-м, как бы это обозвать? Ага, межмировое перемещение, — сделав вид, что поверила в объяснение Лотринаэна, продолжила Далия, — ты тоже знаешь. Спроси у ваших астрологов, как стояли звезды, может, они что умное подскажут.

— Фу. А заодно фи. Ещё чего не хватало! Чтобы я слушал бредни астрологов…

— Как хочешь, — мэтресса вальяжно сделала ручкой. — В любом случае, есть еще и третий козырь, серьезно повышающий шансы в нашей игре «Отыщи генерала». Место.

— Место?

— Ага. Я, кажется, знаю, где искать Октавио Громдевура. Понимаешь, он пропал в Восточном Шумерете, восточнее провинции Луаз, но не доезжая до границы с Вечной Империей Ци. И как раз там, поблизости, в дневном переходе или около того, есть перспективное в плане поисков местечко — называется «Монтийский крест», по наименованию четырех ближайших деревушек — Монти-над-Бродом, Монти-Налево, Монти-Подлюки и Монти-Стаеросы. Если хорошенько поискать, то генерал найдется именно там.

И с такой серьезностью произнесла Далия свою полубезумную речь, что у Лотринаэна не хватило душевных сил, чтобы захохотать от нелепости алхимического предположения. Полуэльф вымученно улыбнулся. А коварная мэтресса, чтоб ей, пару раз хлопнула густыми ресницами, слегка улыбнулась и добавила, напоследок:

— В любом случае, даже если по воле богов Громдевур вдруг вернется — это совершенно не спасет тебя от начальственного гнева…

— Спасет! — против воли вырвалось из груди волшебника. — Если именно я верну Громдевура, принцесса будет мне благодарна, поймет, какой я ценный работник, и меня будут уважать коллеги!

— Не уверена. Сила действия, знаешь ли, всегда равна силе противодействия, — еще раз предупредила Далия. Но Лотринаэн чихать хотел на все алхимические предупреждения. Чудо, понимаете или нет? Он собрался сотворить Чудо — и избавить Министерство от внимания принцессы-патронессы! Вперед! Даешь подкоп и саботаж на отдельно взятом участке околомагической бюрократии! Вперед, господа маги, на штурм загадок Мироздания!

* * *

Восточный Шумерет. «Монтийский крест»

Некоторое время спустя