Алхимия страсти

– Нет, я дура, потому что поверила, что поездка была спонтанной. – Ее осенила запоздалая догадка: – Ты приказал кому-то сфотографировать нас на пляже, да?

Алекс покраснел и не стал отрицать это предположение.

Лейла удрученно покачала головой. Нежные ростки прекрасного чувства в ее сердце наконец завяли. Она обнажила перед этим мужчиной тело и душу, но оказалась лишь марионеткой в его руках. Надо скорее заставить его уйти, пока он не заметил, как много боли ей причинил.

– По правде говоря, я просто тебя использовала. – Попытка выглядеть безразличной на удивление хорошо ей удалась.

«Я использовала тебя». Алексу показалось, что его ударили в солнечное сплетение кувалдой. В его голове отозвался эхом из прошлого шепот другой женщины: «Я использовала тебя. Я хотела вернуться в Европу, и отношения с тобой стали бы прекрасной возможностью восстановить мою репутацию там».

– Неужели? – спросил он ледяным тоном.

Лейла невозмутимо пожала плечами:

– Я хотела расстаться с девственностью, но мне долго не попадалась подходящая кандидатура. Пока ты не зашел однажды в мой магазин. Вот и все. Моя мать меня слишком опекала, а теперь я свободная и независимая. И не хочу связывать себя по рукам и ногам браком по расчету только потому, что ты посчитал меня достойной кандидатурой на роль жены и матери твоих драгоценных отпрысков. Мне не по душе, что ты воспользовался мной ради достижения скрытых целей, но ничего страшного. Ты же не думаешь, что ты первый из мужчин, кто пригласил меня в номер для личной консультации? – Не дожидаясь его реакции, она ответила сама: – Не первый и уж точно не последний.

У Алекса все помутнело перед глазами, когда ему представилась эта картина: Лейла идет в номер мужчины, улыбается ему, предлагает послушать разные ароматы. Очаровывает его. Колдует для него идеальные духи, как чародейка. Занимается с ним любовью.

Его душа погрузилась во мрак. Алекса снова одурачили, хотя он поклялся, что этого больше никогда не произойдет. Его предала женщина, которую он видел своей спутницей, своей королевой и матерью своих детей, наследников престола Сен-Круа.

– Ты можешь быть беременна, – предположил он, несмотря на ослепляющую злость.

– Я не беременна. – Ее подбородок смело вздернулся.

– Откуда такая уверенность?

– У меня сегодня начались месячные.

Алекс ехидно улыбнулся.

– А если бы ты все-таки носила под сердцем ребенка, то использовала бы и его тоже, чтобы я на тебе женился, не так ли?

Алекс увидел, как беспомощно повисли руки Лейлы вдоль ее стройного тела. Но ничего не почувствовал, кроме удовлетворения, – он сумел ее задеть.

– Твой цинизм поистине не знает границ. Мне надо успеть на поезд. Пожалуйста, уходи.

Алекс отошел, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие, хотя ему хотелось ударить по стеклянной полке, уставленной флаконами, и разбить все вдребезги. Или схватить Лейлу в приступе гнева и укротить ее. Заставить ее снова быть мягкой и покорной.

Ему стало противно от самого себя, и он вышел из магазина и успокоился немного, только когда добрался до своего номера.

Алекс не мог даже обвинить ее в алчности. Сотни женщин, услышав тот телефонный разговор, тут же согласились бы на все его условия. Но не она. Его взгляд привлекло что-то на столике рядом со смятой постелью. Флаконы духов, которые Лейла создала специально для него.

В его сознании всплыл образ Лейлы в ванной после их первой ночи. Видение казалось таким реальным! Сладкая улыбка на ее губах, рука на груди с плененным между пальцами соском. Выражение полного удовлетворения на лице. Она добилась, чего хотела.

«Я использовала тебя», – снова и снова звенели в ушах ее последние слова. Не отдавая отчет в своих действиях, Алекс схватил парфюм и швырнул его об стену. Осколки стекла со звоном посыпались на пол, разбрызгивая повсюду золотистую жидкость, которая наполнила воздух терпким ароматом.

Он набрал номер своего помощника и приказал ему немедленно найти другой отель для него и его команды.

Спустя всего несколько минут ему позвонил радостный Андре:

– Я только что получил результаты предварительного опроса. Мы выигрываем с подавляющим большинством голосов. Правительство рвет и мечет, но уже поздно. Совсем скоро ты вернешься домой. Когда ты появишься здесь с Лейлой под руку…

– Не упоминай больше этого имени, – отрезал он.

На другом конце воцарилось молчание прежде, чем Алекс поборол в себе растерянность и снова заговорил о делах как ни в чем не бывало.

После разговора в номере появился обслуживающий персонал и начал собирать его вещи для переезда.

Алекс корил себя за несдержанность и горячность. Лейла Веруджес всего лишь женщина. Очень красивая женщина. Страсть между ними ослепила его. И ничего больше. То, что произошло, можно расценивать как своевременный и ценный урок.

К тому времени, когда он вошел в апартаменты в новой гостинице, воспоминания о ней были вычеркнуты из его памяти с холодной беспощадностью. Так он поступал всегда: решительно вытеснял все мысли и чувства, которые ему неугодны.

Его могущество и власть вот-вот восстанут из пепла, как феникс. И нет ничего важнее этого.