Алхимик

– Считаешь лишние годы недостаточным вознаграждением за риск? – Пожалуй, впервые на моей памяти волшебник позволил себе какое-то подобие улыбки.

Кажется, мой скепсис показался ему невероятно забавным.

– Ты еще слишком молод, чтобы по праву оценить этот дар, – нравоучительно обронил чародей, вновь возвращаясь к неторопливому помешиванию сине-зеленого киселя. – Вот когда проживешь хотя бы полвека, тогда поймешь, что нет ничего в этом мире более ценного, чем время.

Пришлось в очередной раз убеждаться, насколько Пауль Гренвир неординарная личность. Как минимум не робкого десятка. Кто еще осмелится пленить божественную сущность, чтобы сосать из него соки и делать для себя лекарство от старости?

Попробуй предложи кому. Обычный человек покрутит пальцем у виска и будет абсолютно прав. А этому хоть бы хны.

Силен, зараза. Как есть силен. Стоило отдать вредному хрычу должное, такое не каждому по плечу. Я к нему даже стал испытывать некоторое уважение. Мужик бросил вызов божественным силам и не испугался нарушить порядок мироздания, при котором все живые существа рано или поздно умирают.

– А не боитесь, что за ним однажды придут другие боги? – я покосился на невозмутимую физиономию чародея.

– Божественным, как и другим сущностям, для проникновения в наш мир необходимо вместилище. Найти подходящее не так-то легко. Разве что в Шасцу-Насхар, – рассеянно объяснил Гренвир, его рука с механической точностью продолжала мешать бурлящую жижу. – Но и там перевоплощение займет много времени и потребует много сил. Никто из высших не будет так утруждаться ради этой мелюзги.

Последовал полный презрения небрежный кивок в сторону аквариума и болтающейся в нем склизкой туши.

Я проследил за ним взглядом и тут же вздрогнул, едва не наткнувшись на глаза плененного существа, чья эфирная суть оказалась заперта в таком отвратительном теле.

– Всё, пока хватит. Будешь приходить три раза в день и следить, чтобы все было в порядке, – Пауль Гренвир положил лопатку.

Развернулся и шагнул к выходу. Внезапно резко остановился и быстро подошел к горелке. Костлявый палец поманил меня подойти ближе.

– Смотри, вот пластина. Видишь, какой у нее цвет? Светло-серый. Таким он и должен оставаться. Если потемнеет, значит, огонь надо прибавить. Если станет белеть, то пламя следует убавить. Ясно?

Я внимательно оглядел металлическую полоску, прикрепленную рядом с горелкой. Оригинальный метод отслеживания температуры.

– Ага, – пробурчал я, с опаской глядя, чтобы между моим плечом и краем аквариума оставалось не меньше метра.

– Хорошо. Теперь пошли в библиотеку. Пора немного расширить твой кругозор.

То и дело оглядываясь, я поплелся следом за старым алхимиком. Тварь больше ничего не сказала, молча пялилась уродскими буркалами и булькала в воде.

Мы спустились на этаж ниже, где мне вручили довольно объемную книгу с весьма красноречивым названием: «Происхождение богов. От эпохи Зарождения мира и до Второго Исхода» за авторством Морица Агулара.

Не успел я толком оценить вес монументального тома, как сверху лег еще один: «Путеводитель по Шасцу-Насхар. Особенности и достопримечательности». Кто ее написал, не упоминалось.

– Изучи. Они дадут тебе первое представление о божественных сущностях. Для начала этого более чем достаточно.

Не утруждая себя вопросами, что могут возникнуть у юного ученика, алхимик спокойно обогнул меня и прошуршал мантией в сторону полутьмы коридора, ведущего к винтовой лестнице.

Взвесив в руках полученные фолианты (тяжелые, заразы), я потопал к единственному в библиотеке столику, уместившемуся под одним из четырех в помещении окон.

Деревянное креслице протестующе скрипело, пока я пытался в нем с удобством устроиться. Мысленно посетовав, что оставил букварь внизу, и не обращая внимания на возражение мебели, я взвалил на колени первую книгу и приступил к чтению.

* * *

Следующие три дня прошли в изучении богословских трудов. Поначалу книги давались трудно, но как говорится: «дорогу осилит идущий», с каждым разом разбирать заковыристые буковки становилось все легче. И процесс усвоения информации понемногу набирал обороты.

Рассказывать о религии можно много. Местные теологи, как и везде, отличались словоблудием и любовью к ненужным деталям.

Если вкратце, то здесь царствовал ярко выраженный политеизм. Много богов, разделенных по самым разнообразным признакам. Светлые, темные, старшие, младшие. И все они между собой связаны какими-либо узами. Как привязанностей, так и ненависти. В общем, тот еще серпентарий, где сам черт ногу сломит понять: кто, куда, с кем и зачем?

Давно-давно, много миллионов лет назад некая первооснова, которую люди называли Изначальным, создала мироздание и заодно все сущее, включая живых существ, как разумных, так и не очень. Потом она куда-то исчезла, оставив власть своим первым творениям – тем, кого сейчас именовали Старшими богами.