Алхимик

Услышав об этом, я поначалу встревожился. В захолустье нагрянула группа до зубов вооруженных амбалов. Не связано ли данное событие с беглыми дезертирами? А если да, то как отреагируют пришельцы на то, что преступников уже нейтрализовали? Черт его знает, может, за тех уродов вознаграждение полагалось. Логично, что охотники за головами расстроятся. Кому в таком случае будут выдвинуты претензии? Вот и я о том же.

Но чуть подумав, отказался от этой мысли. Отряд латников в полсотни рыл, в полных доспехах, под предводительством благородного аристократа (сплетники уже пронюхали, что в гостях у дьюка сидел чуть ли не граф) в погоне за обычной бандой разбойников и мародеров?

Нет, что-то не вяжется. Это все равно что какую-нибудь драную «Дельта Форс» посылать за кучкой беглых заключенных. Слишком масштаб несопоставим. Там явно что-то другое.

После распродажи части трофеев у меня завелось немного деньжат. И первое, что сделал – приобрел дорожный плащ. Из плотной шерсти, с глубоким капюшоном, почти до пят, с удобными подвязками. Очень практичный и очень теплый. То, что надо, спать завернувшись на промозглой земле. С такой обновкой не будешь просыпаться, стуча зубами от холода.

Десятую часть вырученных средств честно отдал старосте. Обманывать крестьян не входило в мои планы.

Кстати, они сами тоже не просто так приехали на ярмарку. Привезли оброк в виде части урожая для Харальда и заодно кое-что на продажу. Зерно, овечью шерсть, мед, пеньку, лен и масло в пузатых кувшинах. Большая часть пойдет на прямой обмен, в основном сельскохозяйственные инструменты типа сохи, плуга, топора, пилы, наконечников для стрел и другой похожей мелочевки из железа.

– Вот, – хозяин харчевни водрузил на подставку исходящую паром сковородку с огромной яичницей.

На отдельной тарелочке легли порезанный козий сыр и сельдерей. Упомянутая закуска, видимо. Ну и ладно, пойдет. Следом со стуком на столешницу опустилась внушительная деревянная кружка, до краев наполненная морсом из ежевики, малины и еще каких-то ягод. Сверху плавали кусочки мяты.

Хм-м… а недурственно. От сковородки шел умопомрачительный запах. До сих пор что-то булькало и дымилось.

Я сглотнул. Потрясающе. Ну сейчас точно удастся погасить чувство постоянного недоедания Эри. Какая огромная сковородка. Специально взял самую большую, какую можно заказать.

Когда староста заявил, что обедать деревенские будут у телег и вообще там же ночевать и фактически жить на все время пребывания на ярмарке, я взбунтовался и заявил, что не собираюсь питаться впроголодь и спать на сырой земле. Хватит с меня спартанских условий. Если есть возможность, то почему бы не улучшить условия проживания? Не посреди поля стоим.

Кажется, мужики встретили мое заявление с одобрением. Держать поблизости ученика злобного колдуна никто особо не хотел. Поэтому мы расстались на некоторое время. Я отправился в город похарчеваться и найти постоялый двор, а крестьяне остались на ярмарке.

– Ну-с, приступим, – я приподнял деревянную ложку, намереваясь погрузить ее в сковородку.

– Не великовато для одного мальца? – совершенно неожиданно пробасили над головой.

У моего стола остановился битюг, из тех, про кого говорят: косая сажень в плечах. Высокий, здоровый, едва не упирающийся макушкой в балки перекрытия крыши, он завис надо мной, как скала. Морда заросшая, с густой бородой, темные волосы длинные, почти до плеч. Одет в простые домотканые штаны и рубашку, поверх лежала кожаная жилетка. За широкий пояс заткнут огромный топор.

– Может, поделишься с усталым лесорубом? – пробасило существо, судя по облику, близкий родственник гориллам.

И не спрашивая разрешения, уселся на лавку напротив, ловко выхватывая из-за пазухи ложку, больше похожую на черпак.

Бесцеремонное вторжение в таинство принятия пищи вызвало вспышку злости с моей стороны. Комплексы Эри насчет постоянного голода послужили источником бешеной ярости. Отобрать у него кусок хлеба значило то же самое, что пытаться отобрать его у бродячей собаки. Отпор следовал незамедлительно, на уровне безусловных рефлексов.

Из моего горла вырвалось глухое рычание. Появилось странное чувство, по телу растеклась волна горячего жара. Взявшаяся непонятно откуда и в мгновения ока охватившая весь организм сверху-донизу.

Я толком ничего не успел подумать, как рука сама метнулась вперед, хватаясь за ложку детины.

Секунда – и огромный столовый прибор, выточенный из дуба, принялся быстро покрываться черными трещинами.

Еще один вздох – и ложка осыпалась на стол горсткой пепла.

Лесоруб растерянно замер, маленькие глазки расширились от изумления, став похожими на блюдца. Ошалелый взгляд блуждал от пустой мозолистой ладони к горке темного крошева, все, что осталось от любимого столового прибора.

– Ты чего это? – пораженно выдохнул мордоворот.

Вместо того чтобы тоже удивиться, я с нехорошей улыбкой протянул руку к мясистому носу детины.