Алхимик

По совету старика Симта Эдвард зафрахтовал паровой катер, с мелкой осадкой, плоский, как корыто, с длинной закопченной трубой и брезентовым тентом на корме. Владелец посудины, пропойца-капитан с грязными, похожими на сосульки, усами, лишних вопросов не задавал.

Отчалили глубокой ночью — нужно прибыть на место до восхода, как раз в то время, когда рассветные устраивают свои рейды. Эд не без опаски косится на воду — борт поднимается над ней сантиметров на тридцать, не больше. В ней плавают жухлые листья, дохлые рыбы и масляные пятна — подарки стоящего выше по течению мегаполиса. Филины негромко переговариваются, проверяя оружие. Между двумя лавками, на которых они сидят, закреплен небольшой ящик с полусотней гранат внутри.

— Правь к левому берегу, — слышится хриплый бас Симта.

— Ты сбрендил, слепой. Там старая верфь! Одни столбы и балки, напоремся на какую — перевернемся и утонем все!

— Делай, как сказано! Это большому кораблю здесь не пройти, твое корыто проскользнет и не заметит.

Из темноты впереди проступают мрачные остовы каких-то наводных строений. Тут и там торчат покосившиеся опоры, ржаво позвякивают цепи от поднятой катером волны. Борта трутся о какие-то выступающие из воды обломки.

— Лево руля, — голос лоцмана падает до шепота. Сразу за кирпичной будкой — канал.

— Откуда ему там взяться? — ворчит капитан, приложившись к фляге с виски. Эд, подумав, достает свою и делает хороший глоток.

Катер огибает высящийся на стропилах домик. Кажется, там в маленьком оконце, горит огонек. Сразу за ней открывается невидимый снаружи канал — достаточно широкий, чтобы прошел даже морской корабль.

— Это сухой док, — поясняет Симт. — Раньше был. Теперь, как верфь забросили, он затопленный стоит.

— А почему забросили? — интересуется Сол. — Чума?

— Хуже, — неподвижные бельма старика белыми пятнами выделяются на его темном лице. — Деньги. Пять лет назад построили новую верфь в Рувде. Морским судам туда легче заходить, да и рабочие там порасторопнее, и к морскому делу ближе. Все ценное отсюда вывезли, а остальное — бросили.

— А почему ты решил, что Рассветные тут прячутся?

— Решил? — Симт заходится тяжелым, лающим кашлем. — Ничего я не решил. Эти дьяволы сами меня сюда затащили.

— Зачем? — удивляется Сол.

— Много спрашиваешь, — в голосе калеки слышится раздражение. — Долго мы состязались. Они мои корабли ловили, а я от них уходил. Много добычи из-под носа у них увел. Вот их атаманша, Коза Дэси, и затаила зло на меня.

— Как же ты выбрался, старик? — один из филинов, слыша рассказ Симта, решил вставить слово. Сол, не оборачиваясь, поднимает сжатый кулак.

— А ну тихо! Гранаты разбирайте.

За спиной слышится тихая возня. Слепой лоцман широко ухмыляется, демонстрируя черный, щербатый рот с редкими полусгнившими пеньками зубов.

— А кто сказал, что я выбрался? Сотворив со мной это все, Рассветные отвезли меня вверх по реке и уложили на родном пирсе. Там бы мне и подохнуть — ан нет, выжил!

Старик вдруг оборачивается к Солу, хватает его за рукав.

— Теперь-то я понял, зачем Всевышний мне жизнь сохранил… Смотри хорошо, парень! Вот оно — логово рассветных!

Впереди, накрененный так, что врос бортом в берег, стоит черный от времени и непогоды клипер. Некогда гордые обводы судна искорежены, мачты и реи сломаны, такелаж сгнил и висит лохмотьями, как лишайник. Вдоль заросшего мхом борта пришвартованы три плоскодонных катера. Воды в доке — гораздо ниже ватерлинии судна. Сол прикидывает, что тут и двух метров до дна не будет. Грубо сколоченные лестницы ведут на палубу, в окнах на квотердеке виднеются слабые огоньки.

— Кто там? — раздается сверху оклик. Голос звучит расслаблено — часовой уверен, что чужие сюда не заходят.

Капитан, повинуясь приказу Эдварда пристает к борту. Катер глухо ударяется бортом о борт клипера.

— Чего молчишь? — слышится с палубы.

— Свои, — добавив голосу хрипоты, отвечает Сол. Филины начинают споро подниматься по лестнице.

— Угорь, ты что ли? — неуверенно переспрашивает часовой. Его фонарь появляется над фальшбортом. Через секунду один из парней хватает его одной рукой за горло и тащит вниз. Рассветный отчаянно хрипит, роняет фонарь. Тот с тихим всплеском падает в воду. Часовой выхватывает из-за пояса нож, вгоняет его в плечо филина. Тот, сдавлено вскрикнув, разжимает руку. Протяжный крик проносится над доком:

— Тревога!

— Вперед, tvoyu mat'!!! — орёт Сол, забыв местные ругательства. Раненый спрыгивает в воду, освободив дорогу остальным, мокрый влезает на катер, отплевывается.

— Чертов урод! — хрипит он, зажимая рану левой рукой. Эд некогда его слушать — он лезет наверх с остальными. Несколько филинов перепрыгивают на соседний катер, с него поднимаясь по второй лестнице. Сквозь борт, в трюме слышатся выкрики и топот ног.

Голоса рассветных раздаются и на палубе. Один из филинов зажигает фитиль своей бомбы и перебрасывает ее через фальшборт. Глухой стук, крики ужаса — и взрыв, раскатистым эхом пролетевший над верфью.