Алхимик

— Посадил бы ко мне вместо учителя одного из Филинов. Мы бы в карты хоть поиграли. Или в кости. Все толку больше.

Эд замахивается, чтобы дать мальчишке подзатыльник. Бить он не намерен, просто хочет обозначить свое резкое несогласие. Как показала практика, самый действенный способ. Спичка втягивает голову в плечи.

— И на что бы ты играл? — спрашивает Эд строго. — Деньги лишние появились?

— Вот если б играл, может тогда бы и появились, — самоуверенно заявляет Спичка. Похоже угроза оказалась не очень убедительной.

— Так бы и стал филин тебе, сопляку, проигрывать. Даже если бы проиграл, не расплатился бы.

— Еще как расплатился! Вся гвардия уже знает, что за мной ты приглядываешь, а ты на особом счету у Джека.

- 'На особом счету', - передразнивает его Сол. — Еще вопрос, хорошо это или плохо. Спорить готов, их сюда Джек отправил не только фабрику стеречь.

— А зачем еще? — спрашивает Спичка с детским удивлением. Неглупый малый, бойкий. Старше своих лет. Но все-таки ребенок. Эд криво ухмыляется.

— Чтоб я сбежать не задумал. Пока фабрика не начнет приносить Джеку деньги, он, да и не только он, будет на нее смотреть как на большое надувательство.

— А когда она начнет приносить деньги?

— Скоро, я надеюсь. Она уже приносит, но пока еще не окупила расходов. К тому же, процесс пока не отлажен и без меня в любой момент все может развалиться. Понадобится еще пара месяцев, чтобы выйти на рабочий режим.

Спичка озадаченно моргает. Не похоже, чтобы он понял, что хотел сказать ему Эд.

— Кстати, — Сол достает из кармана оранжевый шар в два спичкиных кулака размером и бросает его мальчишке. — Держи.

Спичка ловит подарок, смотрит на него с недоверчивым удивлением.

— Это что? — он подносит шар к носу, осторожно нюхает. — Хорошо пахнет.

— Это апельсин. Такой фрукт, очень вкусный, — Спичкино удивление забавляет Сола. Для украинца из двадцать первого века странно видеть такую реакцию на самый обычный апельсин. — Надо только кожуру с него счистить. Давай помогу.

— Еще чего! — Спичка отворачивается, прижимая фрукт к груди. — Я сам!

— Ну давай.

Какое-то время парень вертит в руках оранжевый шар, пытаясь сообразить с какой стороны ему подступиться.

— А его точно надо чистить? — наконец интересуется он. Эд, широко ухмыляясь, кивает. Спичка бросает на него сердитый взгляд, после чего, вдохнув поглубже, вгрызается в апельсин зубами. Цедра у фрукта явно горькая — мальчишка долго отплевывается, но суть все же улавливает, подцепив кожуру в месте укуса пальцем, он ловко начинает ее счищать.

— Так значит, — говорит он, не поднимая глаз, — Джек ждет, пока твоя фабрика заработает как следует? По-моему ты при козырях. Ты ему нужен. А это неплохо — не припомню, чтобы Рипперджеку по-настоящему нужен был хоть кто-то.

— Это не значит, что он не хочет меня убивать. Можно сказать, он хочет убить меня даже больше, чем кого-то еще.

— Почему так? — спрашивает Спичка, разглядывая очищенный от кожуры фрукт.

— Раздели его на дольки, и ешь по одной, — советует Сол. — Рипперджек хочет меня убить потому что меня нельзя убивать. Он может убить любого, стоит ему только пожелать. А меня — не может. И от того хочет убить меня еще сильнее.

— Ну, он же знает, что ты ему нужен. Что без тебя фабрика остановится. Да ты еще и гранаты делать можешь…

— И что с того? У тебя что, рассудок всегда побеждает эмоции?

— Кого побеждает?

— Хм, прости, — Эд задумывается. — Эмоции. Чувства… то, что говорит твое сердце. Ты всегда поступаешь как надо или все-таки иногда — так как тебе хочется?

— Так как мне хочется — и есть как надо, — Спичка, наконец, заканчивает разделять на дольки апельсин и осторожно кусает одну из них. Та лопается, обрызгав лицо и руки парня соком.

Ошарашенный, Спичка часто моргая, смотрит на Сола. Вид у него такой смешной, что Эд, не выдержав, фыркает.

— Их лучше целиком в рот класть, — говорит он. — Так и с эмоцией. Бывает и знаешь, что лучше так не делать, а все равно делаешь.

— Ничего не понял, но ладно. Твой пельзин и правда вкусный.

— Апельсин. Ешь на здоровье. Я еще принесу.

Спичка тут же отправляет в рот еще дольку.

— Где ты достал такую вкуснотищу? — осторожно жуя спрашивает он. Сол пожимает плечами:

— Их возят с континента и продают здесь по соверену за фунт. А сейчас, из-за карантина, вообще по два.

Спичка застывает с открытым ртом.

— Вот так дела! Да на эти деньги можно месяц кормиться! Ты рехнулся, Эдди!

— Успокойся. Я их не покупал — это подарок. Один из партнеров решил меня задобрить, чтобы я отпустил его заказ раньше очереди. Прислал целый ящик.

— Целый ящик!? Я понял — рехнулся не ты, а он!

— Ну, там кое-где уже завелась гниль, да и вообще… Короче, съесть надо быстро, пока совсем не испортились.

Спичка с готовностью подался вперед.

— Скажи, пусть принесут ящик прямо сюда. Уж я быстро с ним расправлюсь!

— Слишком много их есть тоже нельзя. От этого кожа пойдет прыщами и чесаться начнет. Мальчишка застыл, с опаской поглядев на дольки, которые лежали перед ним.

— Не бойся, это если их много съесть. А если по чуть-чуть тогда они полезные. Почти что лекарство.