Алхимик

— Я думаю, что в трансгенетическом отделе «Бендикс Шер» у меня всегда будут приятели, которые смогут склонировать твою более худую версию. Так что, если даже я разлюблю тебя подлинную,я всегда буду любить твои гены. Договорились?

Она с сомнением посмотрела на него и улыбнулась.

— А как я смогу переделать твою клонированную версию? — Монти сунула руку под халат и сделала вид, что ищет его гениталии. — Не думаешь ли ты, что и тут можно кое-что улучшить?

— Вот уж спасибо!

Она перегнулась через стол и старательно слизнула с его губ липкий сироп.

— На самом деле я ничего не хочу менять. Ты мне нравишься с ног до головы.

И я очень боюсь за тебя.

Тепло одевшись, они вышли прогуляться после завтрака. Под ногами хрустела жесткая промороженная трава, а над крышей дома висела тонкая струйка дыма из камина Монти.

— Господи, до чего тут красиво! — сказал Коннор, восхищенно осматриваясь. — Просто невероятно! — Он вздохнул. — Знаешь, порой мне трудно поверить, что мир был создан всего лишь из нескольких горстей пыли, висящих в космосе, сквозь которые проскочила искра.

— Означает ли это, что ты веришь в Бога?

— Я верю в силы Вселенной. Я не люблю употреблять слово «Бог»… скорее тут может идти речь о какой-то интеллектуальной энергии. О чем-то, обладающем куда большей мощью, чем человек.

Монти смотрела на водянистый полумесяц, который и в дневном небе висел, как привидение. Протарахтел красный вертолет, направлявшийся в сторону военного аэродрома, лежавшего в нескольких милях к югу. Внезапно она повернулась к Коннору.

— Я люблю тебя, — сказала она. И смущенно добавила: — Прости…

— Простить? — Он улыбнулся ей в ответ. В этот момент легкая вспышка света в дальних холмах отвлекла его.

— Да, и я… я ничего не могу сделать. Я люблю тебя. В самом деле.

— Ты не должна извиняться, — мягко сказал Коннор. Он, повернувшись, посмотрел на холмы, не желая, чтобы Монти заметила его озабоченность. Через мгновение он снова заметил отблеск. Бинокль или объектив телефотокамеры?

Не подозревая, что опасность куда ближе, чем она думала, Монти продолжила:

— Я… я так боюсь… что-нибудь случится с тобой. С нами.

Кончиками пальцев он легко коснулся ее плеч и поцеловал в лоб. Как ни странно, сейчас в памяти эхом отдались слова матери, сказанные пару месяцев назад, в их последний вечер в Вашингтоне.

«Ты не должен ехать. Есть и другие компании — прямо здесь… Ты просто не знаешь, во что ты ввязываешься. Может, я слишком многому научила тебя, внушила тебе ложную уверенность. Поверь мне, я видела это сама и знаю, что они могут сделать. Подумай еще раз, пока еще у тебя есть такая возможность».

Может, она была права, но как ему дальше жить с укорами совести, если он даже не попытается? Да и кроме того, если бы он не приехал сюда, то не встретил бы Монти.

Он сжал ей плечи и сказал:

— Я тоже люблю тебя. Больше всего в мире.

87

Вторник, 6 декабря 1994 года

Будильник задребезжал ровно в пять часов. Коннор немедленно сел в кровати и включил свет. Он должен был подняться как можно раньше, чтобы окончить кое-какую работу и успеть на свой рейс в Вашингтон.

— Хочешь, я сделаю тебе завтрак — поджарю яйца или еще что-нибудь? — предложила Монти.

— Все в порядке, иди спи, — тихо сказал он. — Я сделаю себе кофе в офисе.

Она слышала, как он включил душ, а затем ходил по квартире, укладывая в сумку последние мелочи. Затем он поцеловал ее в щеку.

— Вечером позвоню тебе — ты же не собираешься в одиночестве уезжать в свой коттедж.

— Я останусь здесь… как мы договаривались.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Отлично.

Она приподнялась и взяла его за руку.

— Ты будешь осторожен, да, Коннор?

— Вашингтон — это моя усадьба, и я буду себя отлично чувствовать. Кончай все дела и как можно скорее присоединяйся ко мне. — Он еще раз поцеловал ее, и она услышала, как за ним щелкнул замок в дверях.

Окончательно проснувшись, она выкатилась из постели и голой прошла в гостиную, которая была залита оранжевым светом уличных фонарей. Монти смотрела, как Коннор вышел из парадной и кинул свою сумку в багажник БМВ; она надеялась, что Коннор все же посмотрит наверх, чтобы она могла ему помахать, но этого не случилось.

К ее ужасу, едва только он снялся с места, как то же самое сделал «форд»-салон в ста ярдах за ним. Не зажигая ходовых огней, он проследовал за машиной Коннора до перекрестка в конце улицы и вслед за ним повернул направо.

Она запаниковала, не зная, что делать. Стояло раннее утро, Коннора ждал офис — и внезапно она вспомнила Джейка Силса.

Черт побери, как был бы нужен телефон в машине Коннора. Она надела то платье, которое было на ней прошлым вечером, схватила пальто, проверила, при ней ли ключи от квартиры, и вылетела за дверь в утренние сумерки.

Лобовое стекло «эм-джи» запотело изнутри, она протерла в нем небольшой участок и на пределе скорости сорвалась с места, включив несколько янтарных огней и один красный.