Алхимик

Монти чувствовала себя так, словно в голове взорвалась маленькая бомба. Образ юной девушки-репортера, влетевшей в больничную палату, вернулся к ней и не покидал ее.

— Не могу поверить, — сказала она еле слышным шепотом. — Я… — Голос ее прервался, и Монти показалось, что она теряет ощущение реальности. Она вспомнила грубоватого и циничного Джейка Силса, который с видом испуганного ребенка внезапно обвел взглядом паб, услышала голос напористой девушки-репортера…

Она посмотрела на свою картину, на теплые тона сандерсоновской ткани, которой была обтянута ее мебель, на языки пламени, пляшущие в камине, на непроглядную темноту ночи за окном.

— Еще один несчастный случай, — произнес Уэнтуорт таким тоном, словно хотел убедить и ее, и себя.

— Так ли? Как много смертей должно случиться, прежде чем… — Она прикусила язык, пытаясь собраться с мыслями.

Уэнтуорт отпил из стакана и сжал его в ладонях, словно стараясь согреть о него пальцы.

— Мисс Баннерман, я не должен был втягивать вас во все это. Вы порядочный человек, и моя дочь Сара всегда говорила, что вы и ваш отец — хорошие люди. Я сейчас уйду, а вы продолжите жить своей жизнью.

— Вы ни во что меня не втягиваете. Я уже втянулась.

Ее гость смотрел прямо перед собой.

— Плюс и минус. Инь и ян. Добро и зло. Свет и тьма. Может, они навечно сплетены, как нити вашего прекрасного ковра. Свет может сиять лишь в темноте— это такая простая истина. — Внезапно его взгляд обрел жесткое, сосредоточенное выражение, когда он снова заговорил. — Фармацевтические препараты. Лекарства, которые снимают боль и лечат рак, лекарства, которые задерживают наступление старческого слабоумия, снижают уровень детской смертности. Фармацевтическая индустрия производит так много хороших препаратов. Они так улучшают качество жизни.

— В тех случаях, когда ею руководят ответственные люди, — заметила она.

Ее слова вызвали тень улыбки на лице Уэнтуорта.

— Да, в самом деле. Мудрые слова. — Он порылся в нагрудном кармане пиджака и извлек оттуда мятый конверт, который протянул ей. — Не взглянете ли, моя дорогая?

Внутри была фотография такого качества, словно ее делали в уличной фотобудке. На ней была изображена на редкость привлекательная женщина индокитайского происхождения, двадцати с небольшим лет.

— Красавица. Вам не кажется?

— Да, очень хороша. — Монти посмотрела на него, пытаясь понять, кто эта женщина.

— Моя покойная жена, — сказал он.

Монти попыталась скрыть свое изумление.

— Мы встретились во Вьетнаме… где я был корреспондентом Рейтер, а она — репортером от «Пари матч». Как-то мы вместе сопровождали американский взвод, направлявшийся к деревне, где, как они подозревали, скрывались вьетконговцы. Воздушный патруль американцев по ошибке атаковал нас. Франсуаза была в джипе в ста ярдах передо мной и у меня на глазах сгорела заживо. Я ничего не мог сделать.

Монти видела, какой печалью наполнены его глаза, и позволила ему продолжить рассказ.

— Тридцать три года спустя мне порой трудно вспомнить ее лицо. Но я до сих пор чувствую запах ее горящей плоти и слышу ее крики — так ясно, словно это произошло всего несколько часов назад. — Он опустил взгляд на ковер. — Есть определенные химические субстанции, которые никто не должен производить. Но кое-кто этим занимался. И всегда будет. — Он покачал головой из стороны в сторону. — Вы же понимаете — это доход. Вот в чем корень зла.

Он внезапно поднял взгляд, и лицо его исказилось гримасой горечи.

— Я видел, как Франсуаза выскочила из джипа и побежала по рисовым посадкам, как живой факел… она с головы до ног была покрыта пылающей клейкой массой, которую для военной авиации Соединенных Штатов выпускал «Бендикс Шер». — Он медленно прикрыл веки. — Та же компания, которая производила противоожоговый крем, продававшийся без рецептов. Та же самая компания, которая выпускала болеутоляющие средства при артрите и лосьон для загара, которая жертвовала миллионы на благотворительность и исследования. Продукция «Бендикс Шер» заставила кожу моей жены сползать клочьями… у меня на глазах, и я ничего не мог сделать, чтобы спасти ее.

От напряженной горечи слов этого человека у Монти пошли мурашки по коже.

— Простите, — сказала она. — Я не имела представления.

— У фармацевтической промышленности так много возможностей делать добро, мисс Баннерман, но большей частью она претворяет в жизнь мечту алхимиков: даже смерть она превращает в золото. — Уэнтуорт медленно встал на ноги, поднял взгляд к потолку и указательным пальцем коснулся глаза. — Деревянные стропила. Как приятно видеть дом, в котором они еще существуют. — Он повернулся к Монти: — Я теперь сам буду заниматься этой историей. И напишу о ней.

— Я помогу вам всем, чем могу.

Легко ступая, он направился в холл.

— Вы очень любезны, но я сомневаюсь, что вам стоит вмешиваться.

Она помолчала, размышляя, а потом сказала, что уже настолько вовлечена в это дело, что теперь ей от него никуда не деться.

— Правда, не знаю, смогу ли принести вам какую-нибудь пользу.