Алхимик

Повисло молчание. Последнее замечание требовало обдумывания. Куда и зачем везут древнюю реликвию? И главное — кто стоял за кражей?

— Южному королевскому дому конец. Их никогда не простят за потерю Нимуранского свитка, — вынес промежуточный вердикт размышлений мужчина.

Женщина легко кивнула, соглашаясь со сказанным. Однако оставался вопрос: кто затеял столь опасную игру, решившись на столь отчаянный шаг?

— Хорс не осмелится. Купцы слишком расчетливы, чтобы так рисковать, — холодно произнесла Блистательная.

Пауза, взвешивание следующего претендента на безумный поступок и высказанное неуверенным тоном мнение:

— Сапфировые княжества.

И категоричный отказ:

— Нет.

Кто еще? Перебор остальных игроков занял немного времени. В конце остался только один.

— Дуэгар.

Великие семьи. Последователи темных граней Искусства. Как и Блистательные, носители Истинного дара.

— Кто — то из дэс — валион заигрался? — протянула женщина. Впервые с начала разговора в ее голосе промелькнула тень тревоги.

Парящий город никогда не сталкивался с дуэгарскими магами в прямом противостоянии, но отлично знал, что живущие на сорока трех холмах не из тех, кто оставляет удары без ответа.

И мужчине, и женщине одновременно пришла на ум ужасающая картина горящих башен родного города. Рассвирепевшие воины в черных доспехах на залитых кровью улицах и горы трупов в развалинах разрушенных зданий.

Только темным хватит сил и упорства добраться до небесного града, пылая жаждой мщения. Для остальных он всегда недоступен.

— Если дэс — валион хотят войны, они ее получат, — мрачно изрек мужчина.

По женским губам скользнула тень улыбки.

— Только воевать не обязательно нам, — подхватила она.

И оба в унисон выдохнули:

— Шасцу — Насхар.

Как только весть о случившемся дойдет до города тысячи храмов посланники богов первыми бросятся седлать коней и проверять благословенное или проклятое оружие, в зависимости от того, какому господину они служили.

Пусть паладины воюют, а Блистательные останутся в стороне бесстрастными отстраненными наблюдателями. Как и всегда.

* * *

— Он обхмааанууул меняяя! Он обхмааанууул меняяя! — как оглашенная орала тварь, не успокаиваясь ни на секунду.

Божок обиженно вопил, я ржал, как сумасшедший, Гренвир недоуменно хмурил брови, не понимая, что происходит.

Старик ворвался на четвертый этаж башни, как метеор, услышав дикие вопли разошедшегося пленника. И тут же замер, не застав картины побега, как видимо подспудно ожидал увидеть.

— В чем дело? — голос волшебника лязгнул металлом.

Он быстро подошел к клетке, проверяя все ли цепи в порядке, не нарушен ли рисунок пентаграммы и не сдвинуты ли кристаллы на полу.

— Ну? — алхимик обернулся ко мне.

— Оно… ха — ха… оно… — я тыкал пальцем в обиженную морду божка и никак не мог успокоиться.

Гренвир сделал шаг, моя голова дернулась от сильного подзатыльника. Челюсть с щелчком захлопнулась, едва не прикусив язык.

— Эй! — возмущенно воскликнул я, потирая затылок. — Зачем драться?

Старый волшебник оставил без внимания прозвучавший протест.

— Говори!

Я взглянул в чрезвычайно серьезное морщинистое лицо, вздохнул и принялся рассказывать…

Плененная сущность предложила плату за свое освобождение. За то, чтобы снять путы мне на выбор предоставлялось три разных способности. Талант, дар, умение — называйте, как угодно. По словам Йогар — гал выходило, что этот уникальный в своем роде навык останется со мной навсегда.

Невидимость. Способность призывать призрачное оружие. Умение находить потерянные предметы.

Можно взять только одно. Божественная награда в обмен на свободу.

Звучало неплохо, чего уж скрывать. Я подумал, прикинул что да как и попросил подробностей. А чего? Предложение и впрямь выглядело заманчивым. Это не видение с золотом и бабами. Может действительно пригодится в будущем.

Обсуждение заняло какое — то время, как и выяснения деталей. Моя попытка затребовать сразу три таланта натолкнулись на яростное сопротивление и категоричное утверждение, что ничего не получится. Схитрить не удалось, пришлось довольствоваться малым. И ломать голову, что выбрать.

Невидимость. Звучало просто отлично. Однако имелся и ряд минусов. Личинка божка честно предупредила о возможных негативных последствиях. Во — первых, время действия. Что — то около минуты. А то и меньше. Во — вторых, не полное исчезновение. Запах и аура оставались. Значит животные (например, собаки с хорошим нюхом) и внимательные маги могли засечь невидимку. И в — третьих, использование для активации личных сил владельца. Как следствие, после прекращения, сильное истощение организма.

Короче, такое себе преимущество. Сомнительное.

Умение находить потерянные предметы. Классная способность, весьма полезная в таких делах, как поиск кладов. Но и тут нашлись ограничения. Радиус действия (не больше двухсот шагов), уровень чувствительности (под землю слишком глубоко не «заглянешь») и невозможность обнаружения тайников, скрытых при помощи защитных чар.

В общем, пару медных монеток, оброненных в пыль на дороге, точно не пропустишь. А вот насчет всего остального — никаких гарантий.