Алхимик

Я толком ничего не успел подумать, как рука сама метнулась вперед, хватаясь за ложку детины.

Секунда — и огромный столовый прибор, выточенный из дуба, принялся быстро покрываться черными трещинами.

Еще один вздох — и ложка осыпалась на стол горсткой пепла.

Лесоруб растеряно замер, маленькие глазки расширились от изумления, став похожи на блюдца. Ошалелый взгляд блуждал от пустой мозолистой ладони к горке темного крошева, все что осталось от любимого кухонного прибора.

— Ты, чего это, — пораженно выдохнул мордоворот.

Вместо того, чтобы тоже удивиться, я с нехорошей улыбкой протянул руку к мясистому носу детины.

Реакция не заставила себя ждать, с резким визгом, совсем не подходящим для столь массивной фигуры, любитель халявы как пробка выскочил из — за стола и молнией метнулся к выходу, едва не потеряв по дороге огромный топор.

Я проводил взглядом исчезающую в дверном проеме широкую спину и покачал головой.

— Ходют тут всякие, а потом слоны пропадают, — не знаю зачем пробормотал я.

Спонтанное применение магического дара поразило внезапностью. Видимо упорные тренировки последних суток прошли не зря. Что — то внутри щелкнуло и в критический момент способность к преобразованию сработала. А если быть точным, то даже выстрелила, плотину прорвало под влиянием всплеска сильных эмоций.

Сам не ожидал, что так получится. Все случилось так быстро и неожиданно, что понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. А как только осознал, то сразу же вновь попытался вызвать ощущение всепоглощающего жара.

Ничего. Пусто. Мало того, в теле появилась легкая усталость. Не критичная и почти незаметная, до стадии слабости не дотягивала, но все же она воспринималась весьма четко и ясно. Как если бы поднял что — нибудь тяжелое, подержал на руках, а затем опустил обратно.

Книги не врут, применение магии и впрямь напрямую связано с организмом. Чары питались от внутренних сил колдующего. Надорвешься, попробуешь взять «высоту» не по зубам и вполне реально грохнешься в обморок, а то и похуже, вплоть до состояния — «склеил ласты».

Мда, пожалуй, надо с экспериментами поосторожнее. А то и правда, чего случится. Обычное переутомление в принципе не страшно, решается банальным отдыхом. А более серьезные последствия? Бывают вообще?

Я вдруг понял, что на самом деле мало знаю о магии. Поверхностно, что не слишком хорошо. Не помешает изучить вопрос углубленно. Иначе, черт его знает до чего доиграюсь.

Любопытно, Гренвир специально не заострил внимание на этом аспекте? Предупредить, конечно, предупредил, но как — то вскользь, не напирая на потенциальную опасность.

Еще одна проверка? На здравомыслие и сообразительность. Мол, если не хватит мозгов самому вовремя остановиться, значит не судьба. Бывает, стоило думать башкой, а не бросаться в омут без оглядки.

Натуральный естественный отбор в действии. Прямой намек, что никто тебе подтирать сопли не будет. Не справился — сам виноват. Простая методика суровой школы жизни. Алхимик — учитель, но никак не воспитатель и тем более не нянька. Слабым в рядах магов не место.

Истина, которую следует запомнить и намертво вбить себе в голову. Иначе однажды сдохнешь и сам не заметишь…

Я задумчиво взял щепотку черного пепла и медленно растер между большим и указательным пальцем. Все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Безопасно и без последствий стать могучим алхимиком не получится. За все приходится платить. В том числе за обладание магическим даром.

Особенно за обладание магическим даром…

— Приветствую уважаемого ученика достопочтимого Пауля Гренвира, старца из башни, — вдруг раздалось у стола.

Я так увлекся размышлениями, что опять проморгал появление очередных гостей рядом с собой.

Нет, с этим положительно надо что — то делать. Перестать отвлекаться и быть рассеянным. А то скоро плащ из — под носа утащат, а я обнаружу пропажу лишь когда захочу выйти на улицу.

Стоит быть более внимательным и не зевать.

— И вам доброго дня, — отозвался я, подняв глаза на гостей.

Трое. Здоровые. Почти, как недавно удравший амбал (приятели?), одеты просто, но практично. В одежде преобладали зеленые и коричневые цвета. У двоих за плечами выглядывал лук, у того, кто заговорил, за поясом висел большой охотничий нож в ножнах из выделенной кожи.

Я с ожиданием уставился на троицу мужиков, внутренне подобравшись. Еще одна разборка? Чую, вновь провернуть фокус с ложкой не выйдет. К тому же, по сравнению с предыдущим забиякой эти выглядели гораздо опаснее.

Собранные, глаза смотрят настороженно, ожидая подвоха. Создавалось впечатление, что видят не только то, что перед собой, но и сзади успевают все подмечать.

— Можем поговорить? — спросил первый и указал на лавку.

Хороший знак. Не стал вальяжно садиться с чувством полного превосходства. Может и впрямь хотят просто пообщаться? Вопрос, о чем?

— Конечно, — я кивнул и немного отодвинулся от края стола, оставляя себе место для маневра.

Главарь заметил движение и понимающе улыбнулся. Сел напротив, намеренно положив пустые руки на стол, чтобы оставались на виду.

— Дело вот в чем, — начал говорить он…

* * *