Алхимик из Леоса

— Что ты сделал со мной? У меня словно нет сердца. Оно не бьётся, но иногда сильно болит.

Виконт Рамерсет гневно глянул на Эолит. Девочка положила гребень и вышла из комнаты.

Он присел рядом с чародейкой, взял прядь волос Мэгги и приложил к губам:

— Ты тоже кое-что мне обещала, помнишь? Одевайся, Мэг, у тебя сегодня особый день. Твоё сердце скоро совсем не будет болеть, и прошлое исчезнет безвозвратно.

— Ты можешь вырвать моё сердце и съесть его на обед, только верни Олива! — Мэгги схватила Себастьяна за плечо.

Чернокнижник убрал её руку со своего плеча, встал, глубоко и радостно вдохнул.

— За жизнь Олива ты сначала должна расплатиться. Я и герцог Таракат ждём тебя к завтраку. Как соберёшься, приходи в каминный зал, — сообщил он и лёгкой походкой выскользнул из комнаты.

Мэгги никак не могла привыкнуть к жизни в Сером замке, башни которого, словно зубы зверя, возвышались среди Лысой долины, наводя ужас на всех её жителей. В Сером замке, полном печали, слуги, словно безмолвные тени, бесшумно передвигались по коридорам, не произнося лишнего слова. Радость редко заглядывала сюда.

Мэг спустилась по широкой лестнице. В зале на первом этаже накрыли богатый стол: разнообразная дичь, пироги со множеством разных начинок, рис с довольно аппетитным на вид соусом и множество привозных фруктов. Таких яств Мэг не пробовала никогда. В огромном камине потрескивали дрова. Но Мэгги всё ещё чувствовала холод. Она поёжилась и спустилась по лестнице вниз поближе к камину. Там её ожидал высокий, одетый в двухцветный красно-чёрный дуплет человек лет сорока с короткой чёрной бородкой. Этот человек с первого же взгляда впечатлял ростом. Мэг Лори вдруг вспомнила, что в жилах герцога Радвира Тараката течёт кровь великанов. Не иначе, перед ней сам хозяин Серого Замка.

Чародейка поклонилась, учтиво опустив взгляд:

— Доброе утро, Ваша светлость.

— Доброе утро, Мэг. Как ты уже догадалась, я хозяин этого замка герцог Легори Радвир Таракат, — представился мужчина и широко ей улыбнулся, — у меня несколько замков и имений. Этот я любезно предоставил моему другу Себастьяну.

Герцог подошёл, приложился к руке девушки губами. Мэг заметила, что длинное, словно морда лошади, лицо Радвира обезображено шрамом. Она невольно взглянула на этот шрам и почувствовала острую неприязнь, которую постаралась спрятать поглубже.

— Очень рада, Себастьян часто упоминает о вас, милорд, и восхищается. Теперь, кажется, понимаю почему.

Девушка предусмотрительно одела на эту встречу своё лучшее платье из синего шелка и пояс с золотыми пластинами. Не соблазнять, конечно, но чтобы составить о себе нужное впечатление.

— А где сам Себастьян Рамерсет? — поинтересовалась чародейка.

Радвир довольно ухмыльнулся, он ждал этого вопроса.

— Перед тем, как приступить к завтраку, Себастьян предложил нам навестить подземелья и посмотреть на его работу.

Мэгги неприятно удивилась и вся съёжилась. От Ромерсета вряд ли можно было ожидать что-то хорошее, а вот гадости — можно не сомневаться. Она снова пожалела о том, что не поняла этого с самого начала, соблазнённая его подарком.

— Подземелье? — переспросила девушка, надеясь, что ослышалась.

— Да, подземелье. Он устроил там что-то вроде лаборатории для своих опытов.

— Для опытов… — если бы Мэгги могла чувствовать как раньше, то, наверное, отнеслась бы к этому с крайне негативно. Но она теперь многое чувствовала иначе. Тёмная суть её существа жаждала страха, заставляла ненавидеть то, что Мэг любила, толкала наслаждаться насилием. Очередной «подарок» Ромерсета…

Герцог взял девушку под руку, повёл к двери, которая прямо из зала шла в подземелье замка. Неприязнь и предвкушение — вот что почувствовала она.

— Сегодня особый день, ты станешь частью нашего крепкого союза и займёшь в нём достойное место.

Мэгги немного задумалась и замерла на месте. Она почувствовала себя маленькой бабочкой, запутавшейся в паутине. Стоило махнуть крылышком и липкие волокна сплетаются крепче. Что ещё может отнять у неё этот чернокнижник? Жизнь отнята, свобода тоже, даже близких людей совсем не осталось. А Себастьян обязательно возьмёт что-нибудь ещё…

— Я уже дала на это согласие, Ваша светлость!

— Себастьян сказал, что желает испытать тебя и порадовать, — настаивал герцог и тянул её к лестнице в подземелье. Мэг Лори некуда было деваться и она последовала за Таракатом к двери в подземелье.

Казалось, лестница, круто спускавшаяся во мрак, никогда не закончится. Они спускались все ниже и ниже. Мэгги почувствовала неприятный запах гниения, остановилась и поморщила нос. Словно её теперь тянули в Пещеры забвения, не иначе.

— Согласен, пахнет отвратительно, но ведь это подземелье, — улыбнулся Радвир и его шрам на лице съёжился и покраснел.

— Никогда не была в таком месте, — ответила Мэгги, которой совсем не хотелось улыбаться.