Алкоголик. Эхо дуэли

Абзац задумчиво посмотрел в окно и высказался насчет «беспроигрышной системы»:

– Из моего личного опыта о возможности выигрыша у меня сложилось убеждение, что выиграть может тот, кто вообще не боится проигрыша или умеет совершенно отрешиться от мыслей и волнений, обычно сопровождающих игру. В казино мне для подтверждения моих наблюдений пришлось заметить, что только тогда, когда я, отвлеченный случайно лишь на одну минуту, забывал о своей ставке, каждый раз с изумлением слышал голос крупье, провозглашавший именно тот номер, на котором стояли мои деньги.

Говоря это, Абзац вдруг ощутил сухость во рту и вновь пригубил виски.

Лицо Матвея Матвеевича стремительно помрачнело, сразу стало ясно, что он не хотел, чтобы его перебивали. Одним жестом руки он отмел все, сказанное Абзацем, и продолжил:

— Ты представляешь, чем был Пятигорск в 30–40-х годах XIX века?

— Место, куда ездили лечиться «на воды», – поспешил ответить Абзац, как на школьном экзамене.

Матвей Матвеевич благодушно улыбнулся.

— Все правильно, но не совсем. Пятигорск имел репутацию «кавказского Монако». Знаешь, у Лермонтова есть экспромт:

Очарователен кавказский наш Монако!

Танцоров, игроков, бретеров в нем толпы;

В нем лихорадят нас вино, игра и драка,

И жгут днем женщины, а по ночам – клопы.

Пятигорск в 1841 году, по воспоминаниям современников, был маленьким, но чистым и красивым городком с десятком прихотливо прорезанных в различных направлениях улиц, с двумя-тремя сотнями обывательских, деревянных, большею частию одноэтажных домиков, между которыми там и сям выдвигались солидные каменные казенные постройки, как то: ванны, галереи, гостиницы и другие. У самых минеральных источников ютился небольшой, но уже хорошо разросшийся и дававший тень бульвар, на котором по вечерам играла музыка. Городок с мая до сентября переполнялся приезжавшей на воду публикой: у источников, в казино и на бульваре появлялась масса больных обоего пола и всех рангов, лет и состояний… Компании любили конные прогулки или экипажи. Было любимое место для пикников. Там над лесистой дорогой стояла как бы отделившаяся от Машука скала, в окрестностях которой поселился старик Перкальский, всегда готовый услужить приезжающим на пикник посудой и иной кухонной утварью и тем обретающий средства на жизнь. Оттого и скалу эту стали называть Перкальской скалой. Играла музыка на бульваре. Журчали целебные ключи. В распахнутых окнах гостиных звучало фортепьяно. Ложились карты на зеленое сукно, и вино играло в бокалах. Стрекотали ночные кузнечики. Шла веселая, беззаботная курортная жизнь. И ничего в ней, казалось, не предвещало беды…

В Пятигорск съезжались аристократы, чтобы подлечиться и отдохнуть, участники войны на Кавказе залечивали здесь свои раны. А чтобы прилично заработать, в Пятигорск слетались карточные шулера со всей России и даже из других стран. Для любителей карточной игры в Пятигорске центром притяжения стал салон генеральши Екатерины Мерлини – вдовы известного генерала Станислава Мерлини. Это была властная, образованная и в высшей степени притягательная женщина. Летом 1841 года ей исполнилось сорок семь лет, но она была обаятельна и неотразима. В ней чувствовалась глубина и индивидуальность. О ее героизме ходили легенды. Екатерина Мерлини стала защитницей Кисловодска от черкесского набега, случившегося в отсутствие ее мужа, коменданта Кисловодска.

Матвей Матвеевич протянул руку к круглому столику с мраморной столешницей, вынул из стопки книгу, переплет которой напоминал мрамор, а корешок был кожаный, раскрыл книжку на странице, которая была отмечена закладкой, и пояснил:

— Это Филипсон, один из наиболее достоверных кавказских мемуаристов. Он написал воспоминания о жизни своей на водах в 1836 году и о нападении горцев на Кисловодск. И вот что он рассказывает:

«Из первых на тревогу явилась известная в то время генеральша Мерлини, верхом, по-казачьи, с шашкой и нагайкой, которой чуть не досталось старику Федорову (офицеру гарнизонной артиллерии). Наконец открыли огонь ядрами. Тут наездница выказала замечательные тактические соображения. Она закричала на Федорова:

— Старая крыса, стреляй гранатами вперед неприятеля, а когда разрыв снарядов остановит толпу в ущелье, валяй картечью.

Старик сказал:

— Слушаю, матушка, ваше превосходительство!

Но выстрелов гранатами не последовало, горцы были уже далеко.

За этот подвиг государь Николай Павлович прислал ей бриллиантовые браслеты и фермуар с георгиевскими крестами».